I tavoli trasportatori possono essere suddivisi in due categorie generali: tavoli motorizzati e tavoli non motorizzati, a volte noti come trasportatori a gravità. Un trasportatore alimentato può essere dotato di un motore elettrico o persino di un motore a benzina per far girare un nastro trasportatore, mentre i tavoli trasportatori non alimentati sono dotati di rulli o cuscinetti su cui gli oggetti possono essere spinti avanti. La maggior parte dei tavoli è portatile e può essere facilmente ripiegata per riporla o trasportarla, anche se alcuni sono progettati per essere utilizzati in un unico posto. È probabile che i trasportatori motorizzati siano più pesanti e ingombranti e sono quindi più adatti per una posizione permanente piuttosto che per il trasporto regolare.
I tavoli trasportatori non motorizzati saranno caratterizzati da una serie di rulli metallici su cui è possibile spingere gli oggetti o da uno schema di cuscinetti a sfera che consentono il movimento in più di una direzione. I tavoli trasportatori con rulli metallici, o cilindri, sono generalmente direzionali, il che significa che gli articoli possono essere spinti in una direzione o nell’altra, ma non in molte direzioni. I tavoli che dispongono di cuscinetti a sfera sono noti come tavoli di trasferimento a sfere e gli oggetti possono essere spinti in qualsiasi direzione su di essi. Le gambe di questi tavoli sono spesso regolabili in altezza e la struttura può essere in acciaio o alluminio. L’alluminio è un metallo molto più leggero, che rende il tavolo più facile da trasportare e riporre, ma l’acciaio tende ad essere più durevole e più forte, il che significa che avrà una capacità di peso maggiore rispetto all’alluminio.
Alcune applicazioni di lavorazione degli alimenti richiederanno tavoli trasportatori motorizzati. I ristoranti utilizzano spesso tali tavoli per riscaldare il cibo o cucinare rapidamente gli oggetti; il cibo può essere posizionato su un nastro trasportatore in rete metallica che attraversa un forno, riscaldando così il cibo nel momento in cui raggiunge l’estremità più lontana del trasportatore. Questo sistema può essere montato su un proprio telaio o tavolo, oppure può essere montato su un tavolo separato sufficientemente robusto da supportare la maggior parte della macchina.
Alcuni tavoli trasportatori possono essere estesi come una fisarmonica in modo che un utente possa regolare la lunghezza complessiva del sistema di trasporto. Queste tabelle possono anche essere spesso trascinate in una direzione o nell’altra, creando una curva nel binario del trasportatore. Ciò è utile in una varietà di impostazioni, ma molto spesso tali sistemi vengono utilizzati nelle strutture di spedizione o nei magazzini per rendere molto più semplice il processo di carico o scarico dei camion per le consegne. Questi trasportatori sono generalmente non alimentati, ma possono essere alimentati da trasportatori motorizzati.