Una minestra è uno stabilimento che offre pasti ai bisognosi gratuitamente oa costi molto bassi. Questi luoghi possono essere trovati per soddisfare i poveri e i bisognosi di tutto il mondo, e molti offrono anche una varietà di altri servizi di supporto ai loro clienti. In molti casi, i visitatori non devono soddisfare alcun requisito di ammissibilità, con pasti offerti a tutti senza dubbio.
Il concetto di minestra risale al 1700, quando le organizzazioni benefiche religiose iniziarono per la prima volta a fornire ai poveri nei loro distretti cibo gratuito e altamente nutriente che spesso assumeva la forma di zuppa e pane. Nel 1800, il concetto si diffuse ampiamente, con molte cucine che generavano biglietti che potevano essere acquistati da enti di beneficenza e distribuiti attraverso i loro uffici e agenti. A metà del 1800, queste cucine subirono un declino, a causa delle mutevoli idee sulla povertà e sul benessere, ma con la Grande Depressione il concetto fu ripreso e reso abbastanza popolare da diventare una parte permanente della società.
In genere, una mensa viene gestita e gestita da volontari che cucinano il cibo, lo servono e lo puliscono. In alcuni casi, le organizzazioni benefiche incoraggiano attivamente i clienti a partecipare alla preparazione o alla pulizia del cibo. In genere, le banche e i negozi alimentari locali sostengono la mensa con donazioni o prezzi bassi per il cibo, riconoscendo il ruolo benefico dello stabilimento, e le donazioni della comunità possono anche aiutare a mantenere attiva la mensa.
Le organizzazioni benefiche religiose spesso sostengono questi stabilimenti e le cucine per zuppe possono anche essere associate ad altre organizzazioni benefiche per i senzatetto, i poveri o i bisognosi. In alcuni casi, i clienti possono essere invitati a sostenere una breve lezione o una lettura educativa in cambio della ricezione di cibo gratuito, mentre in altri casi non è previsto alcun obbligo per i visitatori, sebbene le informazioni sui programmi sociali siano disponibili per coloro che chiedono.
Molti stabilimenti accolgono volontari e donazioni e sono opportunità popolari di servizio alla comunità in molte regioni del mondo. Molti collaborano anche con organizzazioni che offrono assistenza medica, consulenza psicologica e altri servizi ai senzatetto, incoraggiando i senzatetto a venire per un pasto e rimanere in aiuto. Abbinando tali servizi a una distribuzione di cibo, le cucine per zuppe possono aiutare a garantire che le persone che altrimenti potrebbero scivolare attraverso le fessure abbiano accesso ai servizi che potrebbero trovare utili.