Un’ambulanza è un veicolo che è stato specificamente progettato per trasportare qualcuno che necessita di cure mediche. Molte persone hanno familiarità con il concetto di ambulanza di emergenza, un’ambulanza che viene utilizzata per trasferire rapidamente i pazienti in terapia intensiva in un pronto soccorso. Le ambulanze possono essere utilizzate anche per il trasporto di routine di casi non urgenti, come i trasferimenti tra ospedali e case di cura. Nella maggior parte delle nazioni, le ambulanze hanno la priorità sulla strada, in riconoscimento del fatto che il tempo è essenziale quando si spostano pazienti gravemente malati o gravemente feriti.
Le origini dell’ambulanza si trovano nell’esercito, il che forse non è del tutto sorprendente, poiché il servizio militare tende a comportare un aumento del rischio di essere gravemente ferito. Storicamente, gli ospedali militari e le stazioni di assistenza medica sono stati posizionati il più vicino possibile al campo di battaglia per fornire un’attenzione rapida e i soldati sono stati impiegati per trasportare rapidamente i soldati feriti all’ospedale. Nel 1700 un medico militare ebbe l’idea di utilizzare un carro trainato da cavalli per spostare i soldati feriti e nacquero le prime ambulanze. Come altre invenzioni militari, le applicazioni dell’ambulanza furono rapidamente realizzate dalla comunità civile e adattate.
Alcune delle prime ambulanze fungevano anche da carro funebre, con le pompe funebri che operavano servizi funebri e ambulanze per le loro comunità. Nel tempo iniziarono a sorgere servizi di ambulanza specializzati, anche se alcune pompe funebri continuano la tradizione di fornire entrambe le forme di trasporto, anche se con veicoli diversi.
Automobili, barche e aerei possono essere adattati o progettati per l’uso come ambulanza. Un’ambulanza tipica include spazio per un paziente e uno o due assistenti, con spazio per consentire agli assistenti di muoversi comodamente. Armadi e armadietti nel veicolo contengono forniture mediche che possono essere utilizzate per stabilizzare il paziente durante il viaggio verso l’ospedale. Alcune ambulanze offrono solo Basic Life Support (BLS), mentre altre possono essere utilizzate per Advanced Life Support (ALS) per pazienti più gravi.
La maggior parte delle ambulanze ha un tetto alto, in modo che gli assistenti possano stare in piedi, e hanno motori pesanti in modo che possano essere guidate rapidamente, nonostante abbiano molto peso. Le ambulanze sono anche chiaramente identificate con segni visivi luminosi progettati per attirare l’attenzione e possono utilizzare speciali luci di allarme e sirene durante il funzionamento. Quando un’ambulanza accende le luci, la sirena o entrambe, di solito gli altri veicoli devono dare la precedenza.
I servizi di ambulanza possono essere gestiti da ospedali, governi, organizzazioni senza scopo di lucro e società a scopo di lucro specializzate nel trasporto in ambulanza. Diversi servizi di ambulanza hanno anche adottato auto di pronto intervento, piccole auto e moto dotate di forniture mediche di base che girano per le città con paramedici che possono rispondere rapidamente a un’emergenza medica, assistendo il paziente durante l’invio dell’ambulanza e richiamando l’ambulanza se il caso del paziente non abbastanza grave da richiedere il trasporto in ambulanza.