Uno shamshan ghat o campo di cremazione è una piattaforma progettata per la cremazione dei corpi da parte dei membri della fede indù; I sikh usano anche ghat shamshan. Tipicamente, uno shamshan ghat si trova vicino a un fiume, in modo che le ceneri possano essere gettate e portate via secondo la tradizione indù. Molte grandi città dell’India hanno ghat shamshan per l’uso dei loro cittadini e tali strutture si trovano anche in luoghi importanti lungo i principali fiumi, come il Gange.
I membri della fede indù hanno cremato i loro morti per secoli, in accordo con le loro credenze religiose. Per tradizione, i corpi vengono cremati il più rapidamente possibile dopo la morte, in genere entro sei ore, e vengono gestiti solo dalla famiglia del defunto. Si crede che il fuoco sia purificatore e aiuterà a preparare l’anima per i viaggi futuri.
La parola “ghat” significa “scale” ed è un riferimento ai gradini costruiti lungo le rive del fiume per rendere più facile l’accesso al fiume. Uno shamshan ghat si trova in genere in corrispondenza o molto vicino a una tale serie di scale e, in alcune regioni, potrebbe esserci una fila di tali strutture, che consente alle persone di svolgere più funerali contemporaneamente. I corpi sono avvolti in un panno bianco e ocra, decorati con fiori e adagiati su pire di legno imbevute di ghi per essere bruciate per effettuare una tradizionale cremazione all’aperto.
Se possibile, il figlio del defunto accende il fuoco sullo shamshan ghat, come ultimo atto d’amore per il suo genitore. Una volta che il corpo è stato ridotto in cenere, le ceneri vengono disperse e la famiglia distribuisce elemosine e cibo ai poveri prima di intraprendere una serie di rituali di lutto che possono durare per due settimane o più.
In alcune regioni, l’uso di uno shanshan ghat è proibitivo e gli indù possono essere cremati nei crematori o addirittura sepolti. Molti crematori che offrono la cremazione indù consentono ai membri della famiglia di posizionare un vaso simbolico di burro chiarificato nella storta con il corpo, che rappresenta il tradizionale burro chiarificato usato per accendere il fuoco durante una cremazione lungo il fiume.
Alcune persone trovano spiacevole o ripugnante la pratica della cremazione lungo il fiume in uno shamshan ghat, anche se quando viene eseguita correttamente, è perfettamente igienica. Per i membri della famiglia è anche un atto importante e catartico che permette loro di onorare i defunti nello stesso modo in cui i membri della loro fede hanno fatto per secoli. Nelle aree in cui i ghat shamshan sono scarsi o vengono fatti tentativi per vietarli, gli attivisti a volte si fanno avanti per preservarli per le generazioni future.