Il Buddha gigante di Leshan è un’enorme statua del Buddha in Cina. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 1996. Il Buddha gigante di Leshan è la più grande statua di Buddha del mondo, a poco più di 230 piedi (70 m) di altezza.
Il Buddha gigante di Leshan si trova nella provincia cinese del Sichuan. Si erge affacciato su tre fiumi che si uniscono: il Qingyi, il Dadu e il Min. La dimensione del Buddha è davvero impressionante, con persino le sue dita che raggiungono oltre 10 metri di lunghezza ciascuna.
Il Buddha gigante di Leshan raffigura il Buddha Maitreya in posizione seduta. Maitreya Buddha è un futuro Buddha che si dice venga sulla Terra per insegnare il puro dharma, completando il compito iniziato dallo storico Buddha Sakyamuni che la maggior parte delle persone associa al buddismo.
La costruzione del Buddha gigante di Leshan fu iniziata all’inizio dell’VIII secolo da un monaco di nome Hai Tong. I tre fiumi che scorrevano insieme creavano condizioni pericolose per i locali che usavano i fiumi per il commercio e la pesca, e molte persone morivano regolarmente. Queste morti sono state attribuite a uno spirito del fiume che si stava comportando male e Hai Tong pensava che la presenza di un guardiano avrebbe tenuto sotto controllo lo spirito del fiume e protetto la gente del posto.
Hai Tong ha trascorso vent’anni a raccogliere i soldi necessari per intraprendere il suo enorme progetto. Quando finalmente ebbe i soldi, le persone del governo locale vennero a cercare di portarglielo via. Per mostrare loro quanto fosse devoto alla sua causa, si dice che si cavò un occhio e lo offrì loro, affermando che potevano avere il suo occhio, ma non si sarebbe mai separato dai soldi necessari per il progetto. Dopo di ciò, i funzionari hanno lasciato Hai Tong in pace.
Per il resto della sua vita Hai Tong ha supervisionato l’incisione del massiccio Buddha gigante di Leshan, morendo quando era appena a metà del completamento. I suoi studenti continuarono il suo lavoro e dopo quasi un secolo il Buddha gigante di Leshan fu terminato. Il Buddha gigante di Leshan era dotato di una serie di funzioni per proteggerlo dalla pioggia e dall’erosione, comprese le grondaie abilmente nascoste. Tuttavia, nel corso dei secoli la statua iniziò a deteriorarsi, fino a quando fu restaurata dal governo cinese negli anni ‘1960. Da allora il Buddha è stato strutturalmente in buone condizioni, anche se l’inquinamento proveniente dalle vicine centrali a carbone e fabbriche ne ha annerito ampie zone.
Il Buddha gigante di Leshan si trova di fronte al sacro monte Emei e fa parte dello stesso sito del patrimonio mondiale. Il monte Emei è una delle quattro montagne sacre in Cina per i buddisti, e la montagna stessa è costellata di monasteri buddisti e abitata da scimmie incredibilmente docili. Ci sono scale di pietra che portano alla cima del Monte Emei, che molti pellegrini percorrono ogni giorno, e un autobus o una funivia possono portarti quasi fino in cima.