Branch Davidians sono una piccola confessione religiosa classificata come parte del ramo cristiano avventista del settimo giorno. I Branch Davidians fanno risalire la loro eredità attraverso gli Avventisti del Settimo Giorno alla Chiesa Avventista del Settimo Giorno. Tuttavia, è importante notare che le dottrine e le pratiche dei Branch Davidians sono molto diverse dai principi degli avventisti del settimo giorno, della chiesa cristiana dell’avvento e di altri corpi avventisti.
Il movimento Branch Davidian è apparso per la prima volta come entità religiosa separata nel 1955. A causa di uno scisma all’interno degli Avventisti del Settimo Giorno Davidian dopo la morte del fondatore Victor Houteff, i membri che hanno scelto di supportare Benjamin L. assunse il nome di Avventista del Settimo Giorno di Branch Davidian. “Ramo” è stato aggiunto al nome ufficiale del gruppo con l’intesa che il nome fosse un altro riferimento a Gesù Cristo. I Branch Davidians appena formati stabilirono un insediamento fuori dalla città di Waco, in Texas. Lì la fede funzionò sotto la guida di Roden e di sua moglie Lois fino alla sua morte nel 1978.
Dopo la morte di Benjamin Roden, diverse persone rivendicarono il diritto di guidare la fede. George Roden ha tentato di assumere il controllo dell’insediamento nonostante le obiezioni di sua madre. Anche Charles Pace, una figura influente all’interno della denominazione, cercò una guida spirituale. Nel 1981, Lois Roden si era assicurata la lealtà della maggior parte dei membri del Branch Davidian.
Fu in questo ambiente che Vernon Wayne Howell si unì ai Branch Davidians. Lentamente, Howell iniziò a guadagnare importanza all’interno del movimento. Nel giro di pochi anni, aveva assunto il nome di David Koresh, basando il nome su figure bibliche.
Le tensioni continuarono a crescere tra i Branch Davidians. Durante una celebrazione della Pasqua al Monte Carmelo nel 1984, il movimento si divise in diverse fazioni, con Howell a capo di una fazione. Tutti i leader e i loro seguaci furono banditi dalla proprietà, che rimase sotto il controllo di George Roden.
Mentre molte delle fazioni continuavano a operare sotto il nome di Branch Davidian, Howell ribattezzò il suo gruppo scissionista Davidian Branch Davidian Avventisti del settimo giorno. Howell insegnò attivamente che il gruppo era il successore spirituale del gruppo che era stato espulso dalla chiesa avventista del settimo giorno principale negli anni ‘1930.
Dopo la morte di Lois Roden nel 1986 e il crollo del gruppo di George Roden nel 1988, Howell e il suo gruppo di Branch Davidians assunsero il controllo della proprietà vicino a Waco. Nel 1990, Howell era diventato David Koresh e insegnava attivamente un sistema di credenze incentrato sui Sette Sigilli menzionati nel libro delle Rivelazioni del Nuovo Testamento. Koresh insegnò ai suoi seguaci che gli era stata data la corretta interpretazione dei Sette Suggelli e quindi era in grado di interpretare correttamente le scritture.
Voci su varie attività tra i Davidiani portarono a incursioni nelle proprietà della chiesa all’inizio del 1993. Guidati dal Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms, il risultato fu un assedio che iniziò con la morte di sei Branch Davidian e quattro agenti dell’ATF, e terminò con la morte di altri settantasei Branch Davidians il 19 aprile 1993. David Koresh fu tra coloro che morirono nella distruzione del complesso del Monte Carmelo.
Oggi, continuano ad esistere gruppi sparsi dei Branch Davidians. Alcuni sono ancora fedeli alle affermazioni di David Koresh, mentre altri rifiutano Koresh e i suoi insegnamenti. I tentativi di riunire i resti della fede in un corpo unificato finora non hanno avuto successo.