I dizionari definiscono la stasi come stagnazione o un momento in cui le cose crollano, o svogliatezza generale, e questo termine era in uso quando i marinai europei iniziarono a esplorare completamente l’Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano. Ciò che hanno scoperto, tra le tante cose, è stato un particolare fenomeno meteorologico che si verifica fino a cinque gradi a nord ea sud dell’equatore. Questo fenomeno era o estremamente calmo con poco vento o tempeste massicce, ed entrambi potevano lasciare le navi in mare per settimane. Questa zona è stata soprannominata la stasi nel 1700, sebbene abbia anche nomi più scientificamente corretti, come Zona di convergenza intertropicale o Zona di convergenza equatoriale.
Ci sono diversi fattori che creano la stasi o questa zona di calma. Gli alisei da nord e da sud convergono o si incontrano in questa zona vicino all’equatore e l’aria viene notevolmente riscaldata dal sole. Ciò fa sì che l’aria si muova verso l’alto quasi in direzione verticale, invece di rimanere vicino alla superficie terrestre o oceanica. Con lo schema di movimento dell’aria verso l’alto, può esserci poco o nessun vento in superficie, una cosa terribile per i marinai che devono fare affidamento sul vento per viaggiare. In alternativa, possono verificarsi enormi uragani e creare condizioni di viaggio pericolose.
I marinai che incontravano la stasi erano in pericolo perché c’era poco modo di spostare le navi, tranne remando quando l’energia eolica non era disponibile. Le condizioni di vento calmo potrebbero durare per settimane e questo potrebbe portare alla disperazione di vedere la terra e spostare la nave. Una nave in stasi potrebbe iniziare a perdere costantemente rifornimenti con il passare dei giorni, e alcuni marinai hanno riscontrato la febbre da cabina, poiché sono rimasti quasi all’ancora sul posto mentre nessun vento cresceva a trasportarli. Nel peggiore dei casi, rimanere bloccati in quest’area vicino all’equatore potrebbe causare la morte dell’intero equipaggio mentre aspettavano che il vento si alzasse.
L’area conosciuta come la stasi non è semplicemente secca e senza vento. Oltre la metà dei giorni di un anno produce piogge significative per l’azione dell’aria calda che sale. Questo potrebbe non produrre ancora un vento adeguato per spostare una nave, oppure le tempeste possono essere così violente con tremendi fulmini e tuoni che il viaggio è un pericolo. Tuttavia, un giorno di pioggia non significava necessariamente che si verificassero grandi tempeste.
Molti giorni di tempo equatoriale sono caratterizzati da un’umidità relativa elevata con piogge occasionali durante il giorno. Non è difficile immaginare che questo tipo di tempo avrebbe potuto solo peggiorare le cose su una nave. L’umidità relativa l’avrebbe fatta sembrare ancora più calda e scomoda mentre i marinai aspettavano abbastanza vento da portarli nella prossima zona di terra che desideravano raggiungere.