Polonnaruwa è un’antica città dello Sri Lanka. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 1982. Il sito è stato la capitale dello Sri Lanka per molti anni e presenta alcune incredibili statue e rovine di questo periodo.
Polonnaruwa è stata la capitale del secondo grande regno a governare su tutta l’isola di Lanka. Fu governata dal re Vijayabahu I, che respinse gli invasori Chola alla fine dell’XI secolo e reclamò l’intera isola come un unico regno sovrano.
Polonnaruwa continuò ad essere la capitale per più di un secolo e durante questo periodo fiorì come centro commerciale dell’isola. L’agricoltura fiorì anche durante il governo di Parakramabahu I a Polonnaruwa, che emanò un famoso decreto che nessuna goccia d’acqua caduta dal cielo sarebbe stata sprecata in città, e che tutto doveva andare allo sviluppo della terra e all’espansione della base agricola per il suo popolo.
Come risultato di questo decreto e dell’ossessione per la conservazione e l’uso dell’acqua, i sistemi di irrigazione di Polonnaruwa erano tra i più avanzati al mondo. Il clou di questi sistemi di irrigazione è l’immenso Mare di Parakrama, che è un serbatoio di tale immensità che in effetti sembra essere un mare. In piedi su una sponda del bacino e guardando dall’altra parte, non si può vedere l’altro lato, e oltre a fungere da straordinaria fonte d’acqua per l’agricoltura, serviva anche da sostanziale costruzione difensiva contro gli invasori.
Dopo il governo di Parakramabahu, Polonnaruwa iniziò a declinare, poiché i suoi governanti si dedicarono più agli intrighi di corte e si allontanarono dal rafforzare il regno. Cominciarono a stringere alleanze con i regni dell’India meridionale e alla fine uno di quei sovrani, il re Magha, invase all’inizio del XIII secolo. La successiva invasione di Arya Chakrawarthi, nel 13, segnò la caduta di un sovrano dello Sri Lanka, e la capitale fu spostata da Polonnaruwa a Dambadeniya.
La moderna città di Polonnaruwa, a differenza dell’antica città di Polonnaruwa, è una piccola città ben arredata di circa 300,000 persone. È noto per essere relativamente privo di inquinamento e abbastanza verde. Una solida infrastruttura turistica e, naturalmente, la vicinanza alle rovine di Polonnaruwa, l’hanno resa una delle destinazioni turistiche più popolari dello Sri Lanka.
L’esplorazione della città vecchia è più facile da fare in bicicletta, e un certo numero di negozi hanno biciclette a disposizione per il noleggio. La città è piuttosto immensa e quindi può offrire giorni di visite turistiche per un avventuriero dedicato. Come Angkor in Cambogia, ci sono molti siti distinti all’interno del sito più grande di Polonnaruwa, alcuni dei quali sono attrazioni davvero incredibili.
Di particolare interesse per la maggior parte dei visitatori sono il Gal Vihara e il Quadrangle. Il Gal Vihara è una raccolta di immagini del Buddha, scavate nelle pareti rocciose. Il più iconico di questi è l’immenso Buddha sdraiato. Il Quadrilatero contiene più di dieci strutture distinte, in ottime condizioni e offrendo un buon esempio di costruzione buddista dell’epoca. Altri siti includono l’immensa cupola del Rankot Vihara Dagoba, la Camera del Consiglio del re Parakramabahu e la Thuparama Image House.