Il termine “tagliare un tappeto” iniziò ad emergere come termine gergale per ballare negli anni ‘1920. L’uso della frase persistette fino agli anni ‘1940, anche se da allora la popolarità del termine è svanita. Un’autrice che scrive in dialetto vintage potrebbe descrivere i suoi personaggi che tagliano un tappeto per riportare il lettore all’epoca in cui il libro dovrebbe essere ambientato. Tra i piccoli settori delle comunità urbane, questo termine gergale ha conosciuto una breve rinascita alla fine degli anni ‘1990.
Come la maggior parte del gergo, le origini di “tagliare un tappeto” come sinonimo di danza sono controverse. Diverse teorie in competizione per spiegare l’idea sono state sbandierate, ma nessuna è stata dimostrata con certezza. Questo è spesso il caso dello slang, che a volte sembra prendere piede dall’oggi al domani. Le origini oscure di tali termini sono sia divertenti che frustranti da esplorare, specialmente per gli storici del linguaggio. Soprattutto con espressioni così grafiche come questa, molti desiderano sapere chi ha usato per primo il detto e quando.
Alcuni teorici ritengono che questo termine potrebbe essere stato usato per descrivere i ballerini che si muovevano così bene e così regolarmente da logorare un tappeto. In alcune regioni, si dice che un ballerino particolarmente abile “taglia un tappeto medio”, un cenno alle notevoli capacità di detto ballerino. Oltre ad essere affascinante, questa spiegazione è altamente probabile. I tappeti sono noti per mostrare un’ampia usura con piccole fessure che potrebbero assomigliare a tagli, e il legame tra la danza pesante e l’usura dei pavimenti sembra ovvio.
Altri teorici hanno suggerito che il termine sia correlato ai tappeti nel senso di prenderli o spostarli. Quando nasce una festa da ballo spontanea, tappeti e mobili vengono solitamente spostati per facilitare la danza. I tappeti potrebbero anche essere rimossi a lungo termine per creare uno spazio per ballare, come sarebbe stato comune negli anni ‘1920, quando il proibizionismo fece sì che molti club sociali andassero sottoterra nelle case private. Anche se i tappeti potrebbero non essere stati letteralmente tagliati, potrebbero essere stati spostati in custodia per evitare danni causati dalla danza.
Qualunque siano le origini dell’idea di ballare abbastanza da tagliare un tappeto, il termine è deliziosamente descrittivo. Gli anni ‘1920 furono un’era in cui iniziarono ad essere popolari danze più vigorose e l’idea che i giovani stessero ballando in modo così robusto che i tappeti erano in pericolo potrebbe essere stata sostenuta da ballerini più tradizionalisti. Come spesso accade con i commenti sprezzanti fatti da estranei, questa frase potrebbe essere stata ripresa dagli esuberanti ballerini per descrivere le loro attività. Si noterà che si può dire che le danze moderne e jazz tagliano un tappeto, mentre i minuetti e i valzer tradizionali di solito non sono associati all’espressione.