La nebbia di utilità è un concetto concepito dal nanotecnologo Dr. J. Storrs Hall nella sua ricerca di un sostituto per la cintura di sicurezza. Piuttosto che una cintura, immaginò una nuvola di minuscole macchine con braccia intrecciate che lo proteggevano in caso di collisione. Naturalmente, questo concetto può essere radicalmente esteso: se avessimo uno sciame di robot aerei riprogrammabili, potremmo indirizzarli a simulare un’ampia gamma di oggetti ed eseguire un’ampia gamma di funzioni. Da qui il nome utility fog.
Fin dalla sua concezione, la nebbia di utilità è stata oggetto di una dozzina di documenti tecnici. La maggior parte dei progetti assume “nebbia” di circa 100 micrometri di diametro, con circa bracci che si estendono in ogni direzione. La produzione di questi foglet richiederebbe probabilmente la produzione molecolare, ovvero una forma di produzione in grado di progettare prodotti con precisione atomica, sebbene sia immaginabile anche una nebbia di utilità fabbricata utilizzando tecniche di microtecnologia avanzate.
In “modalità inattiva”, i foglet galleggiano nell’aria senza collegare i loro bracci. La loro densità sarebbe sufficientemente bassa da evitare di diminuire la visibilità o impedire in alcun modo il movimento umano. I foglet sarebbero completamente non rilevabili fino a quando non si fossero condensati in “modalità attiva”.
Poiché i foglet sarebbero probabilmente fatti di carbonio o diamante legato in modo covalente, potrebbero essere molto forti, in grado di manifestarsi come oggetti durevoli come i mobili. Potrebbero quindi disperdersi se non fossero più necessari. Alla fine, intere città potrebbero essere fatte di nebbia. In una città del genere, le strutture persistenti potrebbero essere un ricordo del passato, con edifici che si trasformano per conformarsi ai bisogni immediati degli abitanti.
Un essere umano sospeso a mezz’aria dalla nebbia di servizio sarebbe in grado di volare senza altre apparecchiature aerospaziali, dando l’illusione di un volo umano indipendente. Un grande muro di nebbia utile potrebbe simulare un’ampia gamma di sfondi modificando di conseguenza il colore della superficie o le proprietà ottiche. Sebbene la nebbia di utilità sembri una tecnologia fantastica e del lontano futuro, potrebbe essere davvero fattibile nei prossimi due decenni, ma probabilmente richiederebbe la produzione molecolare come prerequisito.