Il fabbisogno energetico mondiale è sempre maggiore e più vario con il passare del tempo. Una fonte di energia si è sviluppata come un modo conveniente per alimentare i dispositivi elettronici, ed è la batteria alcalina. Le batterie sono essenzialmente piccoli contenitori che contengono sostanze chimiche che reagiscono per produrre elettricità. La batteria alcalina è il tipo di batteria più comune e versatile utilizzato, e prende il nome dal cloruro di potassio, un elettrolita alcalino, che è una delle sostanze chimiche che contiene.
Ogni batteria alcalina ha due estremità, o terminali: un terminale positivo e uno negativo. All’interno della batteria, una reazione chimica produce elettroni, che si raccolgono al polo negativo della batteria. Tuttavia, a meno che il terminale negativo non sia collegato al terminale positivo, la reazione chimica si interrompe e non viene prodotta più elettricità. Questo è il motivo per cui una batteria alcalina può rimanere a lungo in un cassetto o su uno scaffale e avere ancora molta energia quando è necessaria. Se non viene utilizzata, la batteria non si consuma in breve tempo.
Di solito, la batteria viene utilizzata collegandovi una sorta di dispositivo, come un motore, la lampadina di una torcia o una radio, ad esempio. Gli elettroni fuoriescono dal terminale negativo della batteria, attraverso un filo al dispositivo. Lì alimentano il dispositivo prima di tornare al terminale positivo. Questo completa un circuito, consentendo alla reazione chimica di continuare e alla batteria di produrre più elettroni. Quando il dispositivo viene spento, il circuito viene interrotto in modo che gli elettroni non possano più fluire in un cerchio completo. La batteria smette quindi di produrre elettroni, poiché i terminali non sono più collegati.
La batteria alcalina è uno dei tipi più moderni di batteria utilizzati, essendo stata introdotta per la prima volta negli anni ‘1960. La prima batteria è stata creata dallo scienziato Alessandro Volta nel 1800. Volta ha realizzato la sua batteria impilando strati alternati di zinco, carta assorbente imbevuta di acqua salata e argento. Più alto è lo stack, maggiore è la tensione prodotta da questa disposizione. Questo tipo di batteria era noto come pila voltaica. La moderna pila alcalina utilizza ancora gli stessi principi fondamentali della pila voltaica, ovvero due diversi tipi di metallo, separati da un liquido che conduce elettricità, con un terminale negativo e uno positivo.
Uno degli ultimi progressi è stato lo sviluppo della batteria alcalina ricaricabile. Una diversa formula e miscela di materiali consente a queste non solo di essere ricaricate, a differenza delle tradizionali batterie alcaline, ma di mantenere la carica per anni, a differenza di altri tipi di batterie ricaricabili. Queste batterie rappresentano una forma di accumulo di energia che in definitiva è meno costosa per il consumatore e ha anche un minore impatto ambientale.