Un rilevatore radar è un piccolo dispositivo elettronico utilizzato da alcuni conducenti per rilevare la presenza di unità radar della polizia. Idealmente, il dispositivo raccoglierà il segnale della pistola radar prima che il conducente superi l’agente di polizia che lo utilizza. Il suo uso può essere meglio descritto come tollerato, se non strettamente legale in alcune giurisdizioni. La maggior parte dei conducenti che ne usano uno lo tiene attaccato alla visiera o ad un’altra area poco appariscente.
Ciò che un rilevatore radar rileva effettivamente dipende dalla marca e dal modello della pistola radar utilizzata dalle forze dell’ordine. Una pistola radar molto semplice invia un segnale radio a una frequenza specifica, che rimbalza su un oggetto mirato (la carrozzeria di un’auto, per esempio) e ritorna alla pistola radar. Questo segnale si muove alla velocità della luce, quindi un’unità computer può calcolare il tempo necessario affinché un segnale ritorni. Se l’oggetto bersaglio si sta muovendo verso il cannone radar, la frequenza diventa più alta a causa di un fenomeno chiamato spostamento Doppler. Ciò significa che un veicolo della polizia in movimento può calcolare con precisione la velocità di un’auto che si avvicina. La polizia non deve rimanere ferma sul ciglio dell’autostrada per rilevare gli speeder con le pistole radar.
Un rilevatore radar è sintonizzato sulla stessa frequenza radio della maggior parte dei cannoni radar, sebbene la polizia possa cambiare spesso le frequenze. Nello stesso senso in cui un’autoradio può rilevare il segnale specifico su un canale AM o FM, un rilevatore può rilevare un segnale attivo su una frequenza radar della polizia prima che l’auto entri nel suo raggio d’azione. Il dispositivo invia un segnale sia acustico che visivo al conducente, che dovrebbe avere il tempo sufficiente per rallentare fino a una velocità legale. Dipende molto dalla tendenza di un agente di polizia a mantenere la pistola radar accesa costantemente invece di usare impulsi rapidi. Se un’auto della polizia si avvicina silenziosamente a un’auto in corsa prima di attivare il radar di base, il rilevatore radar non offrirà molta protezione.
I più moderni sistemi di cannoni radar hanno abbandonato le frequenze facilmente rilevabili per larghezze di banda meno evidenti. Invece di una trasmissione costante, i nuovi cannoni radar usano raffiche rapide in quella che la polizia chiama la banda K. Un sofisticato rilevatore radar può ancora rilevare questi segnali rapidi se altri speeder sono già stati cronometrati. Considerando che una multa per eccesso di velocità media può costare un bel po’ di soldi e un aumento significativo delle tariffe assicurative, il prezzo di un dispositivo di rilevamento avanzato può sembrare utile a quei conducenti che tendono ad accelerare.
L’ultima tendenza nel rilevamento dell’eccesso di velocità utilizza la luce laser anziché le onde sonore. Un sistema chiamato LIDAR (Light-based Detection And Ranging) può essere impostato dalle forze dell’ordine per rilevare automaticamente gli speeder attraverso misurazioni laser altamente accurate. Poiché i segnali laser sono focalizzati in modo così ristretto, un rilevatore radar standard non può rilevarli prima dell’arrivo. Invece, un segnale riflettente generato da un LED (diodo a emissione di luce) viene inviato per bloccare la luce laser. Il LED corrisponde alla frequenza della luce laser sulla pistola e include un “rumore” elettronico extra. Ciò fa sì che la pistola radar produca una lettura incomprensibile, che non può essere utilizzata per perseguire un sospetto speeder.