WiMAX 2 è il seguito pianificato del sistema WiMAX per l’accesso wireless a Internet ad alta velocità. Ha una velocità massima possibile di circa 200 volte superiore a quella attualmente offerta tramite WiMAX. Alla fine del 2010, si prevedeva che WiMAX 2 sarebbe stato utilizzato per scopi commerciali alla fine del 2011 o all’inizio del 2012.
WiMAX è l’abbreviazione di Worldwide Interoperability for Microwave Access. È uno standard tecnico per l’utilizzo di frequenze inferiori a quelle utilizzate per le trasmissioni radiofoniche. Queste frequenze possono essere utilizzate per le connessioni dati, sia direttamente dai trasmettitori agli utenti, sia come add-on per reti cablate come la banda larga via cavo e telefonica. In quest’ultimo caso, può rappresentare una soluzione efficace al problema di ottenere connessioni ad alta velocità dalle centrali telefoniche locali alle singole famiglie e uffici senza la necessità di costosi cablaggi.
WiMAX 2 funziona suddividendo la trasmissione dei dati su più canali wireless. L’associazione industriale dietro il sistema paragona questo alla costruzione di strade per far fronte a 20 corsie di traffico. Sebbene lo spazio totale richiesto sia lo stesso, è logisticamente più facile costruire quattro autostrade con cinque corsie ciascuna rispetto a costruire un’autostrada con 20 corsie.
Da un punto di vista puramente tecnico, WiMAX 2 ha una velocità massima possibile di 1 Gbps o 1000 Mbps. Nei test pratici sono state raggiunte velocità di 330 Mbps. L’obiettivo iniziale dei servizi commerciali sarà quello di fornire velocità medie di 100Mbps. Ciò si confronta con velocità fino a 5 Mbps disponibili in commercio tramite WiMAX.
Per contestualizzare queste velocità, il download di un film in DVD commerciale su WiMAX impiegherebbe 28 minuti. Sotto la velocità target per WiMAX 2, ci vorrebbero 11 minuti e 20 secondi. Alla massima velocità registrata per WiMAX 2, ci vorrebbero tre minuti e 26 secondi. Sotto la velocità massima teorica ci vorrebbe un minuto e otto secondi.
Le alte velocità di WiMAX 2 presentano alcune potenziali limitazioni. Il principale è che sia la velocità massima teorica che la velocità sostenuta raggiunte nei test superano i 100 MBps che possono essere trasportati dalla maggior parte dei cavi di rete residenziali e d’ufficio. Questo non sarebbe necessariamente un problema per l’uso domestico in cui i dispositivi rilevano la connessione direttamente dall’aria, ma potrebbe significare che i vantaggi sono limitati se utilizzati in un ambiente aziendale in cui è presente un singolo punto di accesso che si connette alle singole macchine in modalità wireless.