La legge Taft-Hartley del 1947 è più appropriatamente denominata legge sulle relazioni tra lavoro e gestione. Ottiene il primo di questi due nomi dalla co-sponsorizzazione del disegno di legge da parte del rappresentante della Camera Fred A. Harley, Jr e del senatore Robert Taft. Il disegno di legge iniziale è stato utilizzato per definire più chiaramente le azioni che i sindacati potrebbero intraprendere in caso di disaccordo con la direzione e ha anche definito le azioni consentite dalla direzione durante un contenzioso lavoro/gestione. L’atto non è stato sostenuto da tutti, e soprattutto non è stato sostenuto dall’allora presidente Harry Truman, che ha effettivamente posto il veto al disegno di legge. Tuttavia, il Congresso ha annullato il veto e ha emesso il disegno di legge.
Il senatore e il rappresentante autore del Taft-Hartley Act stavano tentando di modificare una legge che in precedenza disciplinava le controversie di lavoro e di gestione. Questo era il Wagner Act del 1935 o National Labor Relations Act (NLRA). In sostanza, il Taft-Hartley Act ha aggiunto una serie di attività proibite per il lavoro e ha conferito al governo federale il potere di emettere ingiunzioni per porre fine agli scioperi se tali scioperi mettevano a rischio il popolo americano.
Una disposizione del Taft-Hartley Act è il divieto di scioperi giurisdizionali. Questi sono scioperi intrapresi dai membri del sindacato perché vogliono determinati tipi di lavoro. Altre forme di sciopero vietate dal Taft-Hartley Act includono scioperi selvaggi e boicottaggi secondari. Gli scioperi selvaggi sono quelli intrapresi dai membri del sindacato senza l’autorizzazione del sindacato. Un boicottaggio secondario è la pressione di un sindacato di altre aziende per boicottare le aziende che continuano a fare affari con aziende con lavoratori in sciopero.
Un’altra preoccupazione del Taft-Hartley Act era che le persone che appartenevano ai sindacati potevano essere comunisti. All’inizio, molti sindacati sembravano sostenere alcune delle convinzioni del marxismo e l’era post-seconda guerra mondiale ha portato la paura americana del comunismo a nuovi livelli. Per tentare di separare i movimenti sindacali dal comunismo, la legge richiedeva ai leader sindacali di firmare dichiarazioni in cui giuravano di non essere comunisti.
Un aspetto del disegno di legge che sembrava colpire il cuore del movimento operaio era il potere del management di licenziare i supervisori con simpatie sindacali. Questa tensione tra dirigenti di livello inferiore e dipendenti in sciopero è ancora percepita oggi. Di solito i supervisori sono stipendiati e quindi non appartengono più ai sindacati. Attraverso il Taft-Hartley Act, la continua simpatia sindacale o il sentimento pro-sindacale potrebbe essere contrastato minacciando o prendendo il lavoro delle persone.
Molti di coloro che hanno criticato il Taft-Hartley Act hanno ritenuto che fosse squilibrato, un duro colpo per i sindacati e troppo orientato a dare vantaggi alla dirigenza contro gli scioperi. Ci sono stati diversi tentativi di abrogare la legge, spesso quando i presidenti democratici erano in carica. Entrambi i presidenti Carter e Clinton hanno combattuto per abrogarlo, ma senza successo.