Il fiore dello stato di Washington è il rododendro costiero, noto anche come rododendro del Pacifico. Soprannominati rodi, i rododendri costieri sono arbusti fioriti che si trovano a ovest delle montagne Cascade. Il nome scientifico o botanico di questo rododendro è Rhododendron macrophyllum.
I rododendri costieri sempreverdi mantengono le loro foglie coriacee tutto l’anno. Di colore verde intenso, le foglie grossolanamente ovali hanno bordi appuntiti. Le foglie sono generalmente lunghe tra 3 e 8 pollici (8-20 cm). Questo rododendro produce piccoli frutti di colore bruno rossastro, a forma di capsula. Il frutto è solitamente lungo solo 0.78 pollici (2 cm).
I fiori di questo arbusto sono generalmente rosa pallido, ma si possono trovare in varie tonalità di rosa fino a un rosso quasi porpora. Presenti in grappoli solo all’estremità dei rami, i fiori hanno una forma a campana. Il numero di grappoli varia da relativamente pochi a quasi coprendo la pianta. Il fiore dello stato di Washington di solito fiorisce da maggio a luglio, ma può fiorire già ad aprile.
L’arbusto stesso può crescere fino a 26 piedi (8 metri). Sebbene facciano bene in pieno sole, queste piante in realtà crescono più alte quando si trovano in una zona ombreggiata. Più del 60 percento di ombra, tuttavia, non va bene per questi rododendri.
Il rododendro costiero generalmente preferisce terreni acidi umidi, ma ben drenati. Poiché le loro fioriture sono vistose, a volte vengono utilizzate nei giardini. Queste piante sono a crescita lenta e richiedono poca manutenzione, richiedono poche potature o attenzioni aggiuntive. Le foglie producono una tossina, tuttavia, che è velenosa se ingerita. Gli animali di solito trovano sgradevole il sapore dei rododendri, ma occasionalmente si sa che mangiano le foglie.
Il fiore dello stato di Washington cresce anche allo stato selvatico. Spesso trovato ai margini delle foreste, questo arbusto si trova anche intorno a boschetti e aree che sono state colpite da incendi boschivi. Sebbene gli animali di solito non li mangino, le farfalle visitano spesso gli arbusti in fiore per banchettare con il nettare dei fiori. Questo arbusto è protetto dal legislatore di Washington e la raccolta dei fiori di rododendro della costa selvaggia è espressamente vietata a causa del loro status di fiore di stato.
Sebbene non sia stato ufficialmente designato come fiore dello stato di Washington fino al 1959, il rododendro costiero fu votato al titolo nel 1892. L’elezione arrivò in tempo perché il fiore appena nominato fosse presentato alla Fiera mondiale del 1893 a Chicago. Sebbene le donne non avessero ancora il diritto di voto nelle elezioni pubbliche, l’elezione per nominare il rododendro costiero a fiore di stato è stata tenuta interamente da donne.