Es gibt nur einen Grund, warum Kampagnen so viel Zeit und Mühe auf Werbung für politische Angriffe verwenden. Sie arbeiten. Obwohl sie in unterschiedlichem Maße wirksam sein können, besteht kein Zweifel, dass sie zumindest auf einer gewissen Ebene funktionieren.
Während die Hauptfachleute der Politikwissenschaft Berichte schreiben, in denen beide Seiten argumentiert werden, und Studien über Ergebnisse sowohl für als auch gegen die Wirksamkeit von Anzeigen für politische Angriffe berichten, sehen Kampagnen dies klar. Viele, die mit dem US-Präsidentschaftswahlkampf von John Kerry im Jahr 2004 in Verbindung standen, machten Angriffsanzeigen dafür verantwortlich, dass sie ihrem Kandidaten die Wahl gekostet hätten. In diesem Jahr schaltete eine Gruppe namens Swift Boat Veterans for Truth eine Reihe von Anzeigen, in denen Kerrys Dienst in Vietnam in Frage gestellt wurde.
Werbung für politische Angriffe, insbesondere über das Fernsehen, hatte ihren Anfang während der Wahlen zwischen Lyndon Johnson und Barry Goldwater 1964. In einer Anzeige mit dem einfachen Titel „Gänseblümchen“ ist ein kleines Mädchen zu sehen, das Blütenblätter von einer Blume zählt. Als die Szene in ihr Auge hineinzoomt, explodiert eine Atombombe. Johnson gibt dann eine Stimme über die Förderung friedlicher Mittel zur Bewältigung von Konflikten. Johnsons Absicht war klar. Goldwater war als Kriegsfalke bekannt, der den Einsatz von Atomwaffen in Vietnam und Russland befürwortete.
Johnson gewann die Wahl gegen Goldwater mit einem Erdrutsch. Viele politische Analysten haben diese Anzeige als Wendepunkt in der Wahl angesehen. Während Johnson die Wahl ohne den Werbespot gewonnen haben mag, wurde der Sieg größtenteils dieser Anzeige zugeschrieben.
Während jedoch Millionen von Dollar für negative Kampagnen in Form von Anzeigen für politische Angriffe ausgegeben werden können, müssen Kampagnen bei ihrer Verwendung vorsichtig sein. Das Schalten von Anzeigen für politische Angriffe, die als Angriff auf den Charakter oder die persönlichen Probleme einer Person angesehen werden, kann nach hinten losgehen. Anzeigen müssen sich auf Themen im Zusammenhang mit der Kampagne konzentrieren, um maximale Effektivität zu erzielen.
Auch Anzeigen für politische Angriffe laufen Gefahr, dem anderen Kandidaten Bekanntheit zu verschaffen. Es gibt einen Grund, warum in Produktanzeigen selten andere Marken erwähnt werden; sie wollen nicht auf sich aufmerksam machen. Aus diesem Grund werden solche Anzeigen oft im Vergleich zu „der anderen führenden Marke“ geschaltet. Allerdings erwähnen die meisten politischen Anzeigen ihre Gegner, weil der Aufbau der Anzeige ohne dies zu umständlich wäre.
Während die meisten Menschen in demokratischen Ländern politische Angriffsanzeigen beklagen, können sie, wenn sie richtig gemacht werden, den gewünschten Effekt für eine Kampagne erzielen. Die Kandidaten autorisieren Millionen von Dollar, für diese Taktik ausgegeben zu werden, einfach weil sie einen sofortigen und dauerhaften Nutzen bringen kann. Am Ende werden trotz der Beschwerden weiterhin Anzeigen für politische Angriffe verwendet, solange die Kandidaten glauben, Ergebnisse zu erzielen.