Es gibt keinen festgelegten Standard-amerikanischen Lehrplan. Stattdessen legt jeder Bundesstaat innerhalb der Vereinigten Staaten einen anderen Lehrplanstandard fest. Darüber hinaus kann jeder Schulbezirk innerhalb eines Bundesstaates eigene Lehrplanstandards haben. Während das US-Bildungsministerium Bildungsrichtlinien veröffentlicht, hat dieses Regierungsministerium keine Kontrolle über den tatsächlichen Lehrplan, den die einzelnen Bundesstaaten einhalten.
In vielerlei Hinsicht verursacht das Fehlen eines amerikanischen Lehrplans viele Probleme. Während einige Staaten ausgezeichnete Bildungsstandards aufweisen, mangelt es anderen Staaten stark an der Bildungsabteilung. Darüber hinaus ändern und ändern viele Staaten ständig ihre Lehrpläne, was zu landesweiter Verwirrung führt. Schulen, die behaupten, einen „amerikanischen Lehrplan“ zu unterrichten, folgen jedoch den gleichen grundlegenden Richtlinien je nach Alter und Klasse eines Kindes.
Grundschulen, die vom Kindergarten bis zur fünften oder sechsten Klasse reichen, konzentrieren sich hauptsächlich auf die soziale Interaktion. In Verbindung mit Gesellschaftsspielen und Übungen unterrichten diese Schulen Buchstaben, Lesen und Zahlen. Einige Schulen werden, je nach Bundesland, auch Sprachen, Kunst, Sport und Naturwissenschaften auf dieser Ebene unterrichten. Nach der Grundschule werden die Schüler in die Mittelschule geschickt, die die Klassen sechs bis acht umfasst. Das Hauptproblem bei den meisten Mittelschulen in den Vereinigten Staaten besteht darin, dass diese Schulen den Schülern einen breiten Lehrplan bieten, der sie auf die High School vorbereiten kann oder auch nicht.
Häufig werden Schüler der Mittelstufe in zwei verschiedene Kategorien eingeteilt: Berufs- und Bildungseinrichtungen. Schülern, die eine besondere Begabung für die pädagogische Arbeit zeigen, wird oft eine Reihe von Voraussetzungen für die High School und das College vermittelt. Schülerinnen und Schülern, die für berufliche Berufe besser geeignet wären, werden berufliche Grundfertigkeiten vermittelt. Diese Art der Aufteilung kommt zwar regelmäßig vor, ist aber nicht in allen Bundesstaaten der Fall.
Die High School in den Vereinigten Staaten ist genauso gemischt wie die Grund- und Mittelschulen. Jeder Schüler muss insgesamt 26 Credits erwerben, um ein Abitur zu erwerben. Fächer, die auf diese Credits angerechnet werden, können Naturwissenschaften, Mathematik, Englisch, Geschichte, Kunst, Sport und in einigen Fällen Sprache umfassen. Darüber hinaus können sich einige Studierende in Fortgeschrittenenpraktika einschreiben, die Studierenden mit herausragenden Studienleistungen vorbehalten sind. Fast jede Schule, die einem amerikanischen Lehrplan folgt, benotet die Schüler nach Buchstaben – die Buchstaben reichen von A bis F, wobei „A“ die bestmögliche Note ist.
In der Vergangenheit wurden Versuche unternommen, einen echten amerikanischen Lehrplan zu erstellen, obwohl sich dies als eine Herausforderung erweist. In den Vereinigten Staaten werden zu jeder Zeit regelmäßig verschiedene Lehrpläne getestet. Gelegentlich kann ein Staat anderen Staaten ein attraktives Bildungsmodell bieten, obwohl alle Staaten bildungsmäßig getrennt bleiben.