Die Beschneidung, die Entfernung der Vorhaut vom Penis, beeinflusst die Wahrscheinlichkeit der Übertragung des HIV-Virus, das AIDS verursacht. Beschneidung und AIDS sind verwandt, da beschnittene Männer tatsächlich seltener an der Krankheit erkranken als unbeschnittene. Dies kann auf die Anfälligkeit der Vorhaut für eine Infektion durch das Virus zurückzuführen sein. Die Operation selbst verursacht kein AIDS.
Bei einer Beschneidung ist es unwahrscheinlich, dass AIDS weitergegeben wird, da normalerweise keine Körperflüssigkeiten einer anderen Person auf den Patienten übertragen werden. Das HIV-Virus wird durch Blut, Vaginalflüssigkeit, Sperma und Muttermilch von Mensch zu Mensch übertragen. Solange der Eingriff mit sauberen Instrumenten und Desinfektionsmitteln richtig durchgeführt wird, wird die Person, die sich der Beschneidung unterzieht, kein AIDS bekommen.
Die anerkannte Wechselwirkung zwischen Beschneidung und AIDS kann Ländern, die an AIDS-Epidemien leiden, helfen, die Ansteckungsrate zu senken. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist die Wahrscheinlichkeit einer HIV-Infektion bei einem beschnittenen heterosexuellen Mann um 60 Prozent geringer als bei einem unbeschnittenen heterosexuellen Mann. Auch die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) sind sich einig, dass die Beschneidung das Risiko einer HIV-Infektion senkt. Ab 2011 warnt die CDC, dass die Forschung zu Beschneidung und AIDS nur ein verringertes Risiko für Vaginalverkehr und nicht für andere Formen des Geschlechtsverkehrs zeigt.
Obwohl beschnittene Männer ein geringeres Risiko haben, an AIDS zu erkranken als andere Männer, schützt das Verfahren nicht wirksam vor einer Infektion. Ein beschnittener Mann sollte trotzdem Safer Sex praktizieren und sich bei Bedarf regelmäßig testen lassen. Die Beschneidung verringert auch das Risiko, an anderen sexuell übertragbaren Infektionen zu erkranken, die zur Verbreitung von AIDS beitragen können. Nach Angaben der CDC sind die Beweise für eine Verringerung der HIV-Übertragung von einem beschnittenen Mann auf eine Partnerin oder einen Partner unklar.
Eine Vorhaut hat andere Eigenschaften als die Haut um sie herum. Die Innenseite ist weniger trocken und anfälliger für mikroskopische Risse. Diese Risse können beim Geschlechtsverkehr auftreten und lassen Viruspartikel durch die schützende Hautbarriere. Das HIV-Virus zielt auf bestimmte Zellen ab, und die Vorhaut enthält viele dieser Zellen. Das Vorhandensein einer Vorhaut bedeutet, dass der Mann auch häufiger andere sexuell übertragbare Infektionen hat, die das Risiko einer HIV-Übertragung erhöhen.
Die Korrelation zwischen Beschneidung und AIDS weist darauf hin, dass das Verfahren ein nützliches Instrument zur Verringerung der Prävalenz der Krankheit ist. Die Operation birgt ein geringes Infektionsrisiko. Laut WHO erleiden weniger als eines von 500 Säuglingen Komplikationen durch die Beschneidung. Beschneidungen bei Erwachsenen sind riskanter, und bei bis zu vier Prozent dieser Patienten treten Komplikationen auf.