Papillenödem ist eine Erkrankung, bei der sich die Sehnerven entzünden, weil der Schädel auf sie drückt. Die Sehnerven verbinden das Hirngewebe mit der Netzhaut, dem am weitesten hinten liegenden Gewebe der Augen. Diese Nerven sind auch für die Weiterleitung von Nachrichten zwischen dem Gehirn und den Augen verantwortlich. Eine Entzündung des Sehnervs kann andere Ursachen haben und würde als ein anderer Zustand klassifiziert werden. Es wird nur dann als Papillenödem angesehen, wenn die Entzündung darauf zurückzuführen ist, dass der Schädel auf die Nerven drückt.
Wenn sich die Sehnerven entzünden, können sie Sehstörungen wie Doppelbilder, Verschwommenheit oder kurze graue Aufblitze verursachen. Menschen mit dieser Erkrankung können auch Erbrechen in Kombination mit starken Kopfschmerzen erleben. Obwohl die Symptome selbst für eine Person nicht so gefährlich erscheinen mögen, können sie auf eine ernstere Grunderkrankung hinweisen.
Eine der häufigsten Ursachen für die Erkrankung ist ein Hirntumor, der Kraft auf den Schädel ausübt. Die Schwellung kann auch auf ein direktes Trauma des Schädels oder eine Ruptur der das Gehirn umgebenden Blutgefäße zurückzuführen sein. Meningitis, eine bakterielle Infektion, die das Gehirn befallen kann, kann auch den Schädeldruck erzeugen, der zu einem Papillenödem führt.
In seltenen Fällen kann ein Papillenödem auch durch Probleme verursacht werden, die nicht mit dem Gehirn zusammenhängen, die dazu führen, dass sich Flüssigkeit im Schädel ansammelt. Der Zustand kann auf Bluthochdruck zurückzuführen sein, der dazu führt, dass die Blutgefäße in der Nähe der Sehnerven anschwellen. Es kann auch an schwankenden Hormonspiegeln bei Frauen liegen, wie etwa einer Schwangerschaft oder hormonellen Verhütungsmitteln.
Ein Arzt kann den Zustand diagnostizieren, indem er mit einem Ophthalmoskop, einem gespiegelten Instrument mit Licht, in die Augen eines Patienten schaut. Mit dem Ophthalmoskop kann der Arzt die Sehnerven untersuchen, um festzustellen, ob sie geschwollen erscheinen oder rote Flecken aufweisen, die auf eine Blutung hinweisen. Ein Arzt kann dem Patienten auch ein Sehscreening geben, um festzustellen, ob seine Sehkraft beeinträchtigt ist.
Das Papillenödem wird normalerweise behandelt, indem das zugrunde liegende medizinische Problem behandelt wird, das die Sehnervenentzündung verursacht. Die Probleme können chirurgisch oder mit Medikamenten behandelt werden, um den Schädeldruck zu reduzieren. Sobald das zugrunde liegende Problem behoben ist, kehren die Sehnerven in der Regel innerhalb von acht Wochen zu ihrer normalen Größe zurück. Wird die Erkrankung nicht innerhalb kurzer Zeit behandelt, können die Sehnerven so anschwellen, dass sie nicht ausreichend durchblutet werden. Mangelnder Blutfluss kann die Sehnerven dauerhaft schädigen und zum vollständigen Verlust des Sehvermögens führen.