Leider ist die Antwort auf diese Frage ja. Laut Anti-Slavery International sind weltweit über 27 Millionen Menschen Sklaven, und mindestens 200 Millionen Menschen leben in irgendeiner Form von Knechtschaft. Viele Menschen sind überrascht zu erfahren, dass die moderne Sklaverei eine florierende Industrie ist, weil sie den Begriff „Sklaverei“ mit dem Dreieckshandel verbinden, der einst zwischen Europa, Afrika und Amerika bestand. Technisch gesehen ist Sklaverei weltweit verboten, aber Menschen werden immer noch auf Sklavenmärkten gekauft und verkauft und auch durch physische, psychische und wirtschaftliche Bedrohungen zur Arbeit gezwungen. Zahlreiche Interessenvertretungen arbeiten daran, Menschen über Sklaverei aufzuklären und die Sklaven weltweit zu befreien.
Ein Sklave ist nicht nur jemand, der als Eigentum behandelt wird, das gekauft oder verkauft werden kann. Wenn jemand durch Drohungen und Einschüchterungen zur Arbeit gezwungen wird, ist er oder sie ein Sklave, weil die Arbeit nicht mit freiem Willen ausgeführt wird. Eine Person, die auch von ihrem Arbeitgeber stark kontrolliert wird, sei es physisch, psychisch oder finanziell, ist auch ein Sklave. Schließlich können auch Einschränkungen der Bewegungsfreiheit einer Person als Sklaverei angesehen werden: Viele Sklaven arbeiten in Ketten oder dürfen bestimmte Gebiete nicht ohne Repressalien verlassen.
Es gibt eine Reihe verschiedener Arten moderner Sklaverei, darunter Menschenhandel, Schuldknechtschaft, arrangierte Ehe und Zwangsarbeit. Menschenhandel bezieht sich auf den Transport von Personen, in der Regel über Grenzen hinweg, und oft für Sexarbeit. Allein in den Vereinigten Staaten werden nach Angaben des US-Außenministeriums jährlich etwa 800,000 Frauen und Kinder Opfer von Menschenhandel. In den meisten Fällen werden Opfer von Menschenhandel zur Sexarbeit in Industrienationen gebracht, oft mit dem Versprechen hochbezahlter respektabler Jobs. In einigen Fällen werden die Opfer von ihren eigenen Familien verkauft, die verzweifelt nach Geld suchen.
Schuldknechtschaft ist vor allem in Asien, Lateinamerika und Afrika verbreitet. Ein gebundener Sklave ist technisch gesehen frei, aber hoch verschuldet bei einem Arbeitgeber, der dem Arbeiter einen Kredit gewährt, um medizinische Versorgung zu bezahlen, ein Haus zu kaufen oder andere ernsthafte Ausgaben zu begleichen. Der Schuldknecht wird für immer verschuldet, da der Arbeitgeber weiterhin Kredite vergibt, und wird letztendlich nie weiterkommen. Oft werden seine oder ihre Familienmitglieder durch Abstammung zu Sklaven, die gezwungen sind, die Schulden ihrer Eltern abzuarbeiten.
Die arrangierte Ehe wird von vielen als eine eher nebulöse Form der Sklaverei angesehen. In vielen Ländern werden junge Frauen und Mädchen ohne Zustimmung zu Ehen gezwungen. Teilweise führen die Frauen ein stark eingeschränktes Leben und werden im Wesentlichen als Hausangestellte eingesetzt. Einige Frauen, die zu arrangierten Ehen gezwungen werden, werden geschlagen, gezwungen, in Sweatshops zu arbeiten, oder sie werden zur Sexarbeit gedrängt, normalerweise um ihren Ehemännern zu nützen. Zusätzlich zu dem Mangel an Freiheit, den eine arrangierte Ehe mit sich bringt, leben viele dieser Frauen in praktischer Sklaverei.
Bei Zwangsarbeit werden Sklaven von einer Regierung, einer Organisation oder einem Unternehmen physisch zur Arbeit gezwungen. Kindersoldaten in Afrika sind ein Beispiel für Zwangsarbeit, ebenso wie Zuckerrohrschneider in Südamerika. Zwangsarbeiter arbeiten oft mit vorgehaltener Waffe und ertragen immensen physischen und psychischen Stress. Viele Zwangsarbeiter sind Kinder, die entführt, gekauft und als Wegwerfware verkauft werden.
Kinder und Frauen sind die häufigsten Opfer von Sklaverei. Millionen von Frauen und Kindern werden jährlich verkauft und arbeiten unter verschiedenen gefährlichen Bedingungen. Teppichweberei, Ziegelei und Landwirtschaft sind oft stark von Sklaven abhängig. Besonders in Afrika kann ein Haushalt mehrere Sklaven haben, die einen anderen ethnischen oder religiösen Hintergrund haben als ihre Besitzer; dies ist besonders in Mali üblich. Sklaven kämpfen für revolutionäre Bewegungen, arbeiten in Fabriken, bestellen Felder und arbeiten in Sexsalons auf der ganzen Welt. Menschen, die mehr darüber erfahren möchten, wie sie etwas bewirken können, können lokale Chapter von Anti-Sklaverei-Befürwortungsorganisationen wie Anti-Slavery International und Free the Slaves nachschlagen.