Im Juli 1969 sah die Welt zu und wartete nervös darauf, dass die Apollo-11-Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin ihre Mondlandefähre zur Mondoberfläche manövrierten – eine Ingenieursleistung, von der zuvor nur in der Science-Fiction geträumt wurde. Daher ist es nicht verwunderlich zu erfahren, dass es einen Notfall-PR-Plan für den Fall gab, dass die historische Mission fehlgeschlagen ist. Präsident Richard Nixon könnte eine Rede halten, falls die Astronauten auf der Mondoberfläche stranden sollten. Wenn also das Schlimmste passiert wäre, könnten wir uns, anstatt uns an „einen riesigen Sprung für die Menschheit“ zu erinnern, an den Eröffnungssatz von Nixons Worst-Case-Szenario-Rede erinnern: „Das Schicksal hat bestimmt, dass die Männer, die zum Mond gingen, um in Frieden zu erforschen, bleib auf dem Mond, um in Frieden zu ruhen.“
Auf das Schlimmste vorbereitet:
Der Redenschreiber William Safire, der später eine mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Karriere bei der New York Times hatte, verfasste die Worte, die Nixon nie liefern musste.
Jetzt im Nationalarchiv aufbewahrt, tauchte die Existenz von Nixons Rede erstmals 1999 auf, dem 30. Jahrestag der Mondlandung.
Wenn der Start der Mondlandefähre fehlgeschlagen war, wurde erwartet, dass die gestrandeten Astronauten langsam verhungern würden – oder an dem, was Safire als „absichtlich ‚geschlossene Kommunikation’“ bezeichnete, sterben würden – ein Euphemismus für Selbstmord.