Tatsächlich tauschten Soldaten der gegnerischen Seiten in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs Geschenke in den Schützengräben aus, obwohl dieses Verhalten weit von der Norm entfernt war. Die bemerkenswertesten Vorfälle des Geschenkaustauschs ereigneten sich während des inoffiziellen Weihnachtsfriedens von 1914, obwohl andere Fälle von Soldaten und Historikern aus dieser Zeit dokumentiert wurden. Während der Gedanke, Geschenke mit Feinden auszutauschen, für manche Menschen in der modernen Welt seltsam erscheinen mag, wurde er zu dieser Zeit als Auswuchs von Traditionen des Rittertums und der adligen Kriegsführung angesehen, die in Europa noch sehr lebendig waren.
Der Erste Weltkrieg markierte einen radikalen Wandel in der Natur der Kriegsführung, als Soldaten Zugang zu Flugzeugen, komplexen Kriegsmaschinen und anderen Werkzeugen erhielten, die Distanz zwischen den gegnerischen Seiten auf dem Schlachtfeld schafften. Verbesserungen in der Schlachtfeldtechnologie bedeuteten auch, dass Feinde einander größere Verluste zufügen konnten und dass bei solchen Verlusten nicht zwischen Soldaten und Nichtkombattanten unterschieden wurde. Dies verursachte viel Verwirrung und Stress bei den einfachen Soldaten, insbesondere bei denen in der düsteren Umgebung der Schützengräben.
Das Leben in den Schützengräben war trostlos. Beim Grabenkrieg geht es darum, eine Position zu graben und zu halten und zu hoffen, die Position des Feindes, der normalerweise nicht weit entfernt ist, einzuholen. Wenn eine Mission erfolgreich ist, besetzen Soldaten der Siegerseite die Schützengräben der anderen und erweitern das von ihnen kontrollierte Territorium. Wenn nicht, werden sie in ihre eigenen Schützengräben zurückgeschlagen und hinterlassen oft tote und verwundete Soldaten und eine Fülle von Ausrüstung im Niemandsland, dem Landstrich zwischen feindlichen Schützengräben. Angesichts der Bedingungen werden Sie vielleicht verstehen, warum Soldaten sich in den Schützengräben dafür entschieden haben, Geschenke auszutauschen, um ihr gemeinsames Elend anzuerkennen.
Wenn Soldaten in den Schützengräben Geschenke austauschten, handelte es sich in der Regel um Soldaten auf niedrigerem Niveau. Einige Soldaten warfen während des Krieges gelegentlich Gaben von Speisen, Getränken und anderen Geschenken in die Schützengräben ihrer Feinde, manchmal mit freundlichen Anmerkungen. Die Idee hinter einem solchen Austausch war alles andere als diplomatisch; Soldaten wollten sich wahrscheinlich gegenseitig die Hand reichen, weil sie sahen, dass sie viel gemeinsam hatten. Wie man sich vorstellen kann, missbilligte das Oberkommando einen solchen Austausch, aber sie waren machtlos, sogar solche Ereignisse wie den Austausch von Geschenken aus der Zeit und musikalische Darbietungen zum Wohle des Feindes zu stoppen.
Das bemerkenswerteste Beispiel für Soldaten, die in den Schützengräben Geschenke austauschten, war 1914, als deutsche und englische Soldaten an Heiligabend einen inoffiziellen Waffenstillstand erklärten. Anfangs wurde der Weihnachtsfrieden verwendet, um die Toten zu transportieren und zu begraben, mit der Annahme, dass keine Seite auf die andere feuern würde. Soldaten begannen aber auch, Geschenke wie Alkohol und Weihnachtskuchen auszutauschen, Schilder mit Weihnachtsgrüßen hochzuhalten und Weihnachtslieder zu singen und in einem Fall sogar einen Weihnachtsbaum im Niemandsland aufzustellen. In einigen Gegenden trafen sich die gegnerischen Seiten tatsächlich, um gemeinsam Spiele zu spielen, Kontakte zu knüpfen oder in Gruppen zu singen.
Der Weihnachtsfrieden dauerte in einigen Regionen bis in den Januar hinein, während dessen Soldaten in den Schützengräben regelmäßig Geschenke austauschten, trotz der Bitten des Oberkommandos, aufzuhören. Dieses wenig bekannte Ereignis des Ersten Weltkriegs ist für die Menschen oft eine Quelle von Überraschung, Verwirrung und Freude, wenn sie zum ersten Mal davon erfahren.