Die Befreiungstheologie ist eine christliche Bewegung, die auf der Freiheit von materialistischer, sozialer und politischer Unterdrückung basiert. Diese spezielle Terminologie in Bezug auf religiöse Überzeugungen wurde in den späten 1960er Jahren von einem peruanischen Theologen, Gustavo Gutierrez, verwendet. Gutierrez zeugte den Begriff „Befreiungstheologie“, und seine Konzepte wurden in Lateinamerika immer beliebter. Er erforschte seine Religionsfreiheit, indem er die Wechselbeziehungen von Armut und Glauben untersuchte. Darüber hinaus wurden Spuren ähnlicher Prinzipien in religiösen Sekten bereits vor mehreren Jahrhunderten datiert.
Die ersten Reaktionen auf diese Bewegung waren etwas gespalten, da einige sich vom Marxismus beeinflusst fühlten. Andere negative Konnotationen dieser Bewegung verbanden sie direkt mit Gewalt und dem Aufstand von Revolutionären. Obwohl diese Denkrichtung oft umstritten war, bestand die Hauptgrundlage der Befreiungstheologie darin, den Verarmten Freiheit zu bieten und zur Lösung des Klassenkampfes beizutragen. Um dies zu erreichen, wurde ein gewisser Druck auf die Machthaber ausgeübt, was die Feindseligkeit gegenüber der Bewegung verstärkte.
Diese Theologie basiert auf einer Auslegung der Bibel, die besagt, dass Gott die Armen beschützt und für sie spricht. Es konzentriert sich auf einen religiösen Zugang zu sozialen Fragen und die Notwendigkeit der Freiheit von sozialen, wirtschaftlichen, politischen und materialistischen Zwängen. In den 1980er Jahren schlossen sich Befreiungstheologen zusammen, um an religiöse Führer zu appellieren, in der Hoffnung, die Unterdrückung zu lindern, die einen großen Teil der Bevölkerung in Lateinamerika zurückhielt.
Ihr Versuch wurde von Kardinal Joseph Ratzinger kritisiert, der Bischöfe ernannte, die sich auf traditionelle Überzeugungen konzentrierten, in der Hoffnung, diejenigen zum Schweigen zu bringen, die alternative Auslegungen der Heiligen Schrift anbieten. Obwohl die Befreiungstheologie in den 1980er-Jahren zu verschwinden schien, brachte Ratzinger einige der Leitprinzipien dieser Bewegung erfolgreich zum Schweigen. Ungeachtet der erfolgreichen öffentlichen Versuche, diese Denkrichtung zu schwächen, gibt es derzeit viele Dörfer und religiöse Sekten, die den Glauben der Befreiungstheologen praktizieren.
Es gibt auch viele Universitäten und Gruppen, die Befreiungstheologie im Hinblick auf ihren Einfluss auf ähnliche Bewegungen untersuchen, darunter verschiedene feministische, asiatische, lateinamerikanische und andere Minderheitenbewegungen. Diejenigen, die von dem Hauptprinzip dieser Freiheit von Unterdrückung beeinflusst wurden, verwenden oft religiöse Schriften, um ihre eigenen Beschränkungen zu verteidigen. Diese Denkschule hat durch den Einsatz religiöser Lösungen eine neue Sichtweise auf soziale Fragen geschaffen und dieser Denkprozess entwickelt sich weiter.