Einer der Hauptzwecke der mündlichen Kommunikation besteht darin, jemanden von einer bestimmten Überzeugung oder Position zu überzeugen. Auf der ruhigsten, offensten kommunikativen Ebene wird dies durch einen Dialog erreicht, in dem jede Partei abwechselnd mit offenem Geist spricht und zuhört. Wenn jedoch viel auf dem Spiel steht, wird aus einem Dialog schnell eine Debatte, und eine Debatte wird schnell zu einem hitzigen Streit. Wenn ein Streit schrill wird und Schreie energischen, aber kontrollierten Austausch ersetzt, ist jede Hoffnung auf sanfte Überredung verloren, und es kommt zu einem Geschrei.
Jeder, der mit einem anderen Menschen zu tun hatte, versteht die Natur des Streits. Arbeitnehmer sind anderer Meinung mit Arbeitgebern, Freunde sind entsetzt über die Positionen des anderen zu kontroversen Themen, und Ehepartner streiten gelegentlich oder häufiger verbal. Selbst Kleinkinder stehen fest auf ihren wackligen, jungen Beinen und protestieren, wenn etwas nicht so funktioniert, wie sie es sich vorstellen. Argumente sind sowohl natürlich als auch wesentlich; eine Person, die nie eine Stimme erhoben hat, um eine Idee in Frage zu stellen oder gegen eine Entscheidung zu protestieren, hat ein extrem ungesundes Ego.
Argumentation ist so zentral für den menschlichen Zustand, dass die Griechen sie als Wissenschaft betrachteten und sie untersuchten, um die Regeln zu bestimmen, die einen erfolgreichen argumentativen Diskurs bestimmen. Politiker und andere, die in Debatten verwickelt sind, studieren diese Regeln immer noch. Rhetorische Mittel wie Metaphern, Übertreibungen und sogar Wiederholungen können einem Redner helfen, einen Punkt zu erzielen oder die Position eines Gegners zu untergraben. Diejenigen, die sich wissenschaftlich mit Rhetorik beschäftigen, wissen, dass der schlimmste Weg, einen Streit zu gewinnen, darin besteht, sich auf einen Schreikampf einzulassen.
College-Studenten und Fachleute, die Artikel in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlichen, sprechen oft eine Idee an, die neu, radikal, unkonventionell oder sogar unpopulär ist. Diese Art von Aufsatz wird als Argument bezeichnet, aber es ist eine andere Art von Argument als ein Elternteil mit einem Teenager, der die Autoschlüssel will. Wie Redner, die an einer Debatte beteiligt sind, verwendet auch jemand, der ein Thema schriftlich anspricht, rhetorische Mittel und vermeidet Beleidigungen, Launen, Melodramen und alles, was auf dem Papier in ein schreiendes Spiel übersetzt werden könnte.
Jeder, der schon einmal an einem Shouting-Match beteiligt war, versteht wahrscheinlich intellektuell, dass es im Allgemeinen ein Problem nicht wirklich löst. Die Person, die einen Schreikampf „gewinnt“, ist ausnahmslos derjenige, der am Anfang mit der größten Kraft daran teilgenommen hat. Nach einem Schreikampf bekommt der Teenager die Autoschlüssel nur, wenn die Eltern leicht und gewohnheitsmäßig manipuliert werden und der Mitarbeiter möglicherweise arbeitslos ist.