Ein Pseudonym – auch bekannt als Pseudonym oder Nom de Plume – ist ein falscher Name, den ein Autor verwendet, um die Urheberschaft eines bestimmten Werks zu beanspruchen, sei es Belletristik oder Sachbuch. Es gibt viele Gründe, warum sich ein Schriftsteller für ein Pseudonym entscheiden kann, und obwohl es für veröffentlichte Artikel, Gedichte und Kurzgeschichten verwendet wird, wird es am häufigsten beim Schreiben von Literatur wie Romanen verwendet. Es gibt nur wenige Einschränkungen bei der Wahl eines Pseudonyms, und ein Autor kann mehrere gleichzeitig verwenden. Während Pseudonyme nicht urheberrechtlich geschützt werden können, haben die Namen von Prominenten und berühmten Personen oft ein zusätzliches Gewicht, das es ihnen ermöglicht, markenrechtlich geschützt zu werden, und die Verwendung dieser Namen als Pseudonym ist eingeschränkt.
Es gibt mehrere häufige Gründe, warum sich Autoren auf der ganzen Welt im Laufe der Jahrhunderte dafür entschieden haben, Pseudonyme zu verwenden. Eines der häufigsten ist das Thema Sexismus. Eine Frau, die in einem Bereich schreibt, der von männlichen Autoren frequentiert wird, kann ein männliches Pseudonym wählen und umgekehrt. Manchmal wird das Geschlecht jedoch nur verschleiert, indem Initialen für den Vor- und zweiten Vornamen verwendet und der Nachname buchstabiert wird.
Ein weiterer Grund für die Verwendung eines Pseudonyms ist, wenn ein Autor beschließt, etwas Experimentelles zu schreiben. Verlage akzeptieren das Werk möglicherweise nicht, wenn es außerhalb des normalen Bereichs des Autors liegt, was zu einer Form der Typisierung führt, unter der auch berühmte Schauspieler oft leiden. Das Pseudonym schützt einen Autor davor, Vergleiche und Kritik am neuen Werk rückgängig zu machen. Sogar Benjamin Franklin benutzte das Pseudonym Silence Dogood, um eine Reihe von Briefen zu schreiben, die in The New-England Courant, der Zeitung seines Bruders, veröffentlicht wurden, da nichts, was er in seinem jungen Alter von 16 Jahren geschrieben hatte, jemals veröffentlicht worden war. Der amerikanische Autor Samuel Langhorne Clemens, am besten bekannt als Mark Twain, hat in seiner Schriftstellerkarriere tatsächlich eine Reihe von Pseudonymen in einer Vielzahl von Genres verwendet.
Fiktive Namen werden auch aus einem viel banaleren Grund verwendet. Der tatsächliche Name eines Autors kann für die Art des Materials, das er schreibt, unangemessen klingen. Ein zu formeller Name oder ein Name mit offensichtlichen Konnotationen zu starker Männlichkeit oder Weiblichkeit kann die Art des Werks, das der Autor produzieren möchte, irreführen. Insbesondere Romane werden oft basierend auf der Art des Bildes gekauft, das ein Leser vom Autor im Kopf hat, und Pseudonyme werden sehr sorgfältig ausgewählt, um den richtigen Ton zu projizieren, den der Autor für seine Arbeit sucht.
Berühmte Pseudonyme fügen Autoren manchmal mehr Schaden als Nutzen zu. Bestimmte Autoren wurden durch Arbeiten bekannt, die unter ihrem wahren Namen verfasst wurden, als sich später herausstellte, dass sie ein ganz anderes Werk unter einem Pseudonym haben. Wenn ein Pseudonym entsteht, muss oft auch eine ganze Hintergrundgeschichte zum Leben des imaginären Autors geschaffen werden, um neugierige Fans zufrieden zu stellen. Wenn diese Fans feststellen, dass der Autor hinter dem Namen und seine gesamte Geschichte nicht existieren, kann dies einen negativen Einfluss auf das Image des Autors haben.
Einige Autoren verwenden auch Pseudonyme mit dem alleinigen Zweck, anonym zu bleiben. Wenn das Schreiben eine Nebenbeschäftigung ist und ihre Hauptkarriere auf dem Spiel steht, entscheiden sich Autoren oft dafür, ein Pseudonym zu verwenden. Ein Sportler oder Bürgermeister einer Kleinstadt könnte zum Beispiel nachteilig betroffen sein, wenn andere wussten, dass sie regelmäßig Gothic-Horrorromane für Teenager oder epische Geschichten über die Abenteuer von Comic-Dachsen produzierten. Als Joel Chandler Harris, ein amerikanischer Journalist des 19. Harris wusste, dass er seinen richtigen Namen nicht verwenden konnte, also erschuf er einen, der zu einer amerikanischen Ikone dieser Zeit wurde, Onkel Remus, der große Geschichten über eine Kreatur des Waldes namens Br’er Rabbit zu erzählen hatte.