In den späten 1940er Jahren stiftete John D. Rockefeller Jr. ein 18 Hektar großes Gelände in New York City, das zum Hauptsitz der Vereinten Nationen werden sollte. Der Komplex befindet sich zwischen der First Avenue und dem East River, am Ende der East 42nd Street. Ein kleiner Raum für ruhiges, interkonfessionelles Gebet war Teil des ursprünglichen Entwurfs des Gebäudes, aber UN-Generalsekretär Dag Hammarskjöld bestand auf etwas mehr. Das Ergebnis war der Meditationsraum, in den sich Menschen aller Glaubensrichtungen zum stillen Nachdenken zurückziehen konnten. Hammarskjöld wurde dabei von einer Gruppe von Christen, Juden und Muslimen unterstützt, die als „Friends of the UN Meditation Room“ bekannt sind. Die Gruppe sammelte genug Geld, um einen Raum zu bauen, den Hammarskjöld für eine Weltorganisation würdig hielt, die sich dem Frieden verschrieben hat. Hammarskjöld beaufsichtigte persönlich den Bau des Raumes.
Schwedischer Einfluss bei der UN:
Ein Hauptmerkmal des Raumes ist ein 9 m großes abstraktes Wandgemälde, das ein Gefühl der wesentlichen Einheit Gottes hervorrufen soll. Das Fresko wurde vom schwedischen Künstler Bo Beskow geschaffen.
In der Mitte des Meditationsraums befindet sich ein 6.5 Tonnen schwerer rechteckiger Block aus poliertem Eisenerz, der von einem einzigen Scheinwerfer beleuchtet wird. Es war ein Geschenk des schwedischen Königs und eines schwedischen Bergbauunternehmens.
Hammarskjöld war die zweite Person, die als UN-Generalsekretär fungierte. Der schwedische Diplomat diente von April 1953 bis zu seinem Tod bei einem Flugzeugabsturz im September 1961. Er starb auf Reisen, um einen Waffenstillstand im Kongo-Konflikt auszuhandeln.