Das Wort „Hallo“ wurde in der englischen Sprache erst nach der Erfindung des Telefons im Jahr 1877 zur üblichen Begrüßung, als der amerikanische Erfinder Thomas Edison das Wort als Begrüßung beim Abheben des Telefons vorgeschlagen haben soll. Der eigentliche Erfinder des Telefons, Alexander Graham Bell, wollte angeblich „Ahoi“ als Standardbegrüßung beim Anruf annehmen. Die genauen Ursprünge des Wortes „Hallo“ sind nicht bekannt, aber es wird angenommen, dass es erstmals 1827 in einem veröffentlichten Werk erschienen ist. Vor der Erfindung des Telefons wurde das Wort „Hallo“ typischerweise verwendet, um die Aufmerksamkeit einer Person zu erregen, anstatt als Gruß.
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In Russland geht man oft nicht mit einer Begrüßung ans Telefon und wartet stattdessen schweigend darauf, dass der Anrufer zuerst etwas sagt.
Das erste Telefonbuch wurde 1878 von der District Telephone Company von New Haven, Connecticut, veröffentlicht und enthielt Anweisungen zum Beantworten des Telefons mit der Begrüßung „Hallo“.
Deutsche begrüßen Anrufer in der Regel mit der Nennung ihres Nachnamens.