Eine Gehirntransplantation, auch Ganzkörpertransplantation genannt, ist theoretisch möglich, aber höchst unwahrscheinlich. Obwohl die Technologie zur Übertragung eines Gehirns von einem Körper in einen anderen existiert, gibt es mehrere biologische Hürden, die eine erfolgreiche Gehirntransplantation verhindern. Bestimmte moralische und ethische Fragen behindern auch die Erforschung des Verfahrens und behindern den Fortschritt bei seiner Entwicklung. Alternativ ist die Forschung zur Teilhirntransplantation jedoch weniger zurückhaltend und wird von einigen Experten als Durchbruch bei der Korrektur degenerativer neurologischer Störungen angesehen.
Spekulationen über Gehirntransplantationen kreisen um Personen, deren Körper nicht mehr reparierbar sind, wie beispielsweise solche mit progressiver Muskeldystrophie. Während das Gehirn des Individuums voll funktionsfähig sein kann, würde ein schwer erkrankter Körper seine Fähigkeit, ein Leben ohne jegliche Hilfe zu führen, erheblich beeinträchtigen. Die Übertragung des Gehirns des Patienten in einen gesunden Körper würde ihm eine zweite Chance auf ein normales Leben geben. Eine Gehirntransplantation könnte auch möglicherweise das Leben einer Person mit einer unheilbaren Krankheit retten.
Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass zwar hypothetische Transplantationen denkbar sind, die Möglichkeit einer Gehirntransplantation jedoch sehr gering ist. Das Gehirn ist ein sehr empfindliches Organ, und daher ist seine Entnahme, Lagerung und Übertragung mit Komplikationen verbunden. Der technologische Fortschritt hat das Verfahren machbar gemacht, aber der kleinste Fehler kann das Organ irreparabel schädigen. Es besteht auch ein hohes Risiko, dass der neue Körper das Gehirn abstößt und mit dem klinischen Tod endet. Eine Reihe von Experten argumentieren, dass selbst wenn eine solche Transplantation erfolgreich war, es keine Möglichkeit gibt, die Degeneration der Gehirnzellen zu verhindern.
Komplikationen bei Hirntransplantationen gehen über biologische Probleme hinaus. Das gesamte Verfahren ist ein heiß diskutiertes Thema bei der Diskussion der moralischen und ethischen Implikationen moderner medizinischer Techniken. Eine Reihe von Moralisten glauben, dass das Verfahren die Patienten entmenschlicht, während einige argumentieren, dass die Notwendigkeit von Spenderorganen zu unethischen Praktiken bei der Beschaffung von Spenderorganen führen könnte. Die intensive Debatte hat die Forschung in einigen Communities tabuisiert und ihre Fortschritte im Allgemeinen verlangsamt.
Alternativen zu Gehirntransplantationen wurden mit einigen Erfolgsmaßstäben getroffen. Untersuchungen an Versuchstieren haben gezeigt, dass eine Kopftransplantation tatsächlich möglich ist, obwohl die Proben in relativ kurzer Zeit verfallen. Es wurde auch festgestellt, dass partielle Gehirntransplantationen, bei denen gesunde Gehirnzellen chirurgisch implantiert werden, um fehlerhafte oder abgestorbene zu ersetzen, die geistigen Fähigkeiten von Freiwilligen mit neurologischen Störungen günstig verbessern. Dieselben ethischen Fragen, die bei vollständigen Gehirntransplantationen aufgeworfen werden, verlangsamen die Forschung auf diesem Gebiet immer noch, wenn auch in geringerem Maße.