Während einige Tierkrebsarten als ansteckend befunden wurden, wurde noch keine menschliche Form als ansteckend befunden. Bestimmte ansteckende Krankheiten können jedoch beim Menschen Krebs verursachen. Diese Krankheiten werden nicht durch Krebszellen übertragen, sondern durch die Viren, die die Krankheit verursachen. Darüber hinaus gelten einige Verhaltensweisen als ansteckend oder können zumindest zu einer Exposition gegenüber krebserregenden Stoffen führen. In diesem Fall sind die Krebszellen nicht ansteckend, aber die Verhaltensweisen, die sie verursachen, wie das Rauchen, können eher in Familiengruppen auftreten.
Einige Viren haben eine direkte Verbindung zu bestimmten Krebsarten. Einige Formen des humanen Papillomavirus (HPV) werden beispielsweise heute als Hauptursache für alle Gebärmutterhalskrebsarten angegeben und können auch Peniskrebs verursachen. Es gibt nur wenige Typen von humanen Papillomaviren, die solche Krankheiten verursachen, und nicht jeder, der das Virus hat, bekommt Krebs. Alle Arten von HPV, die es verursachen können, werden sexuell übertragen.
Eine weitere sexuell übertragbare Krankheit, die in Form von Krebs indiziert ist, ist das Humane Herpesvirus 8 (HHV8). Es wurde mit der Entwicklung des Kaposi-Sarkoms in Verbindung gebracht und wird fast immer fälschlicherweise als durch AIDS verursacht identifiziert. Dieses Missverständnis tritt auf, weil Menschen mit HIV und AIDS ein viel größeres Risiko haben, sich mit HHV8 zu infizieren.
Bestimmte Verhaltensweisen können Menschen für bestimmte Krebsarten und Krankheiten prädisponieren. Zum Beispiel laufen Raucher nicht nur Gefahr, an Lungenkrebs zu erkranken, sondern können auch das Risiko für andere Personen erhöhen, in deren Nähe sie rauchen. Darüber hinaus rauchen Kinder von rauchenden Eltern häufiger selbst. In einem nicht-traditionellen Sinne kann dieses Verhalten also als „ansteckend“ angesehen werden.
Alkoholismus ist eine weitere Form von indirekt „ansteckendem“ Verhalten, das das Risiko für Magen- und Leberkrebs erhöht. Kinder von Alkoholikern werden häufiger Alkoholiker. Dies kann zwar teilweise verhaltensbedingt sein, es können jedoch auch genetische Faktoren vorliegen, die Menschen für eine Sucht anfällig machen. In diesen Fällen kann das von einer Generation zur nächsten weitergegebene Verhalten das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöhen.
Im traditionellen Sinne von „ansteckend“ können die meisten Krebsarten nicht auf eine andere Person übertragen werden. Die kürzliche Entdeckung der Rolle von HPV bei Gebärmutterhalskrebs wirft jedoch die Frage auf, ob andere möglicherweise das Ergebnis einer Exposition gegenüber bestimmten Viren oder Bakterien sind. Wissenschaftler forschen weiterhin in diesem Bereich in der Hoffnung, mehr Möglichkeiten zur Heilung und Vorbeugung dieser Krankheiten zu finden.