Augenneuritis ist eine Augenerkrankung, die durch Schwellungen und Schmerzen in den Nerven gekennzeichnet ist, die dem Gehirn visuelle Daten zuführen und Augenbewegungen ermöglichen. Wenn sich der Sehnerv, ein Nervennetzwerk hinter dem Augapfel, das visuelle Hinweise zwischen der Netzhaut und dem Gehirn überträgt, entzündet, wird dieser Zustand als Optikusneuritis oder retrobulbäre Neuritis bezeichnet. Es kann zu einem vorübergehenden Sehverlust von einem Monat bis zu vier Monaten oder zu einem dauerhaften Verlust führen. Die Entzündung anderer Hirnnerven, die dazu führen, dass sich das Auge auf und ab oder von einer Seite zur anderen bewegt, wird typischerweise als okuläre motorische Lähmung bezeichnet. Autoimmunerkrankungen, Bleivergiftung und die Vermehrung schädlicher Bakterien im Auge können beide Formen der Augenneuritis verursachen.
Kinder, insbesondere Babys und Kleinkinder, deren Augen sich noch in der Entwicklung befinden, können eine Augenneuritis erleiden, nachdem sie hohen Bleiwerten in Farben auf Spielzeug oder auf Wänden und Fensterbänken ausgesetzt waren. Die Bleibelastung über das Leitungswasser in alten Häusern mit Bleirohren kann auch bei kleinen Kindern eine Neuritis des Auges auslösen. Auch Klempner, die ständig mit alten Bleirohren arbeiten, können betroffen sein. In den meisten fortgeschrittenen Ländern sind Bleirohre in neuen Häusern verboten.
Neuritis im Zusammenhang mit Bleiexposition kann oft schwer zu diagnostizieren sein, da einige Ärzte sie mit einem Hirntumor oder einer basalen Meningitis verwechseln. Die Diagnose wird oft erleichtert, wenn gleichzeitig andere Erkrankungen auftreten, die völlig unabhängig vom Auge sind, wie zum Beispiel blaues Zahnfleisch im Mund – eine verräterische Farbveränderung durch Blei. Zusätzlich zu Zahnfleischveränderungen haben Gesundheitsjournale Babys mit Neuritis dokumentiert, die gleichzeitig Fußsturz, Kolik und Handgelenkstropfen haben.
Bei Erwachsenen sind Krankheiten und bakterielle oder virale Infektionen die Hauptursachen für eine Augenneuritis. Studien zeigen, dass die meisten Patienten, die im Alter von 30 Jahren oder älter diagnostiziert wurden, eine Neuritis durch Syphilis und Meningitis bekommen haben. Multiple Sklerose ist eine weitere Ursache; Eine Lähmung des Auges durch Augenneuritis wird oft als eines der ersten Anzeichen für das Auftreten einer Multiplen Sklerose gesehen. Allergische Reaktionen auf Medikamente oder Chemikalien in der Umgebung können bei einigen empfindlichen Personen eine Neuritis verursachen. Manchmal ist die Ursache der Neuritis unbekannt: Verschwommenheit, blinde Flecken und Schmerzen bei der Augenbewegung treten einfach ohne erkennbare Ursache auf.
Medizinische Untersuchungen zeigen, dass Frauen häufiger von Augenneuritis betroffen sind als Männer. Manchmal reparieren sich die Nerven selbst und beenden die Neuritis. Zu anderen Zeiten können Ärzte die Schmerzen der Augenentzündung mit Kortikosteroiden lindern. In einigen Fällen, beispielsweise bei Multipler Sklerose, gibt es keine Heilung für Augenneuritis.