Referenzwahn ist ein häufiges Symptom bei Menschen mit diagnostizierter Schizophrenie. Patienten, die dieses Symptom aufweisen, könnten glauben, dass neutrale Kommentare persönliche Botschaften enthalten, die an sie gerichtet sind, die oft in negativer Form vorliegen. Diese Mitteilungen können von Fernsehen, Radio oder Fußgängern auf der Straße stammen. Nachrichten können auch von Objekten oder Ereignissen ohne reale Grundlage stammen. Zusätzlich zur Schizophrenie können bei Patienten mit bipolarer Störung, Major Depression und Demenz Symptome auftreten.
Menschen, die unter Referenzwahn leiden, glauben absolut, dass diese Botschaften echt sind, was nonverbale Hinweise von anderen oder tatsächliche Worte beinhalten kann. Sie könnten glauben, dass der einzige Zweck einer Veranstaltung darin besteht, ihnen ein Schreiben zu offenbaren. Wenn es sich bei der Täuschung um ein Objekt handelt, könnten Schizophrene trotz gegenteiliger Beweise glauben, dass es absichtlich dort platziert wurde, um ihnen persönliche Informationen zu senden.
Wahnvorstellungen können mit der Stimmung verbunden oder als neutral betrachtet werden. Eine an einer schizophrenen Depression leidende Depression könnte Referenzwahn mit einem Gefühl des Untergangs interpretieren. Wenn der Patient eine manische Episode erleidet, kann die erhaltene Kommunikation ein Gefühl der Unbesiegbarkeit hervorrufen. In einem neutralen Zustand könnte der Patient denken, dass ihm Gedanken in den Kopf gesetzt werden.
Eine Studie fand eine erhöhte neuronale Aktivität in mehreren Teilen des Gehirns, wenn Referenzwahn auftrat. Die Forscher stellten persönliche Fragen, die Wahnvorstellungen erzeugen sollten, und maßen die Gehirnaktivität durch Magnetresonanztomographie. Die Ergebnisse der Forschung zeigten, dass die Gehirnaktivität zunahm, wenn die Patienten ihren Wahnvorstellungen stark glaubten. Allgemeine, unpersönliche Fragen führten nicht zu den gleichen Antworten.
Wahnvorstellungen können sich auf verschiedene Themen konzentrieren, wobei Verfolgungswahn das häufigste Symptom im Zusammenhang mit Schizophrenie ist. Diese Patienten glauben, dass ihnen jemand schaden will, wenn es keine Beweise gibt. Sie könnten denken, dass sie im Rahmen einer Verschwörung verfolgt oder ausspioniert werden. Sowohl Verfolgungswahn als auch Bezugswahn fallen in die nicht-bizarren Symptomenkategorien, die als wahrscheinlich nicht wahr, aber möglich definiert werden.
Bizarre Wahnvorstellungen können Kontrollwahn sein, bei dem der Patient glaubt, dass äußere Einflüsse seine Gedanken oder Handlungen kontrollieren. Der Patient könnte denken, dass Gedanken von echten oder imaginären Menschen, Außerirdischen oder Kräften gehört und manipuliert werden können. Bizarre Wahnvorstellungen können unmöglich vorkommen oder wissenschaftlich bewiesen werden.
Andere häufige Wahnvorstellungen im Zusammenhang mit psychischen Störungen sind Schuld- und Größenwahn. Ein Schizophrener könnte glauben, für ein negatives Ereignis verantwortlich zu sein, wenn der Patient nichts damit zu tun hatte. Er oder sie könnte das Bedürfnis verspüren, für eingebildete Sünden bestraft zu werden. Größenwahn gibt dem Patienten in der Regel ohne Beweise ein Gefühl von bemerkenswerter Macht oder Begabung.