Schachspieler sind nicht gerade für ihre körperlichen Fähigkeiten bekannt, aber vielleicht sollten sie es sein. Tatsächlich können Schachturniere auf hohem Niveau oft ein kalorienverbrennendes Training sein. Es ist so viel Gehirnleistung erforderlich, um an einem Elite-Turnier teilzunehmen, dass Großmeister bis zu 6,000 Kalorien pro Tag verbrennen können. Das sagt Robert Sapolsky, Professor für Neurologie und Neurochirurgie an der Stanford University. Anekdotische Beweise von Schachmeistern bestätigen Sapolskys Forschung, da viele Großmeister berichtet haben, dass sie während eines Wettkampfs über 10 kg verloren haben. Wie kann man also nur im Sitzen so viele Kalorien verbrennen? Es ist wahrscheinlich keine effektive langfristige Trainingsstrategie, aber in Zeiten intensiver Konzentration und Stress, wenn das Gehirn außergewöhnlich hart arbeitet, kann es passieren. Das menschliche Gehirn braucht schließlich Energie, um zu funktionieren, und verbrennt tatsächlich schätzungsweise 4.5 % der vom Körper verbrauchten Gesamtkalorien. Geistig anstrengende Aktivitäten und Stress können zu einer erhöhten Herzfrequenz und einer erhöhten Sauerstoffaufnahme führen und somit noch mehr Kalorien verbrennen.
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Viele Schachgroßmeister befolgen strenge Diät- und Fitnessprogramme, um ihren Körper für die zermürbenden mentalen Anforderungen von Schachturnieren zu stärken.
Die Schachweltmeisterschaft 1984 wurde schließlich abgesagt, teilweise wegen des Tributs, den der Titelverteidiger Anatoly Karpov forderte, der im Laufe des Turniers 22 kg verlor.
Es wurde festgestellt, dass der russische Großmeister Mikhail Antipov im Jahr 560 in zwei Stunden Schach 2018 Kalorien verbrannt hat.