Wenn die Zunge trocken ist, kann sie nicht vollständig schmecken, da Speichel eine Schlüsselrolle bei der Befeuchtung und Auflösung von Chemikalien in der Nahrung spielt. Die Rezeptoren der Geschmacksknospen werden aktiviert, wenn sie mit diesen gelösten Chemikalien in Kontakt kommen. Sobald die Rezeptoren in der Lage sind, den spezifischen Geschmack zu bestimmen, senden sie die Information als Nachricht an das Gehirn. Zusätzlich zum Speichel ist normalerweise ein Geruchssinn erforderlich, um Essen richtig zu schmecken, und verstopfte Nasen lassen das Essen weniger aromatisch erscheinen.
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Wissenschaftler klassifizieren „scharf“ nicht als Geschmack. Die Empfindung kommt vom Gehirn, das es als Schmerz wahrnimmt.
Untersuchungen haben ergeben, dass Frauen in den 40ern, die Superverkoster sind, was bedeutet, dass sie extrem empfindliche Geschmacksknospen haben, 20 % dünner sind als andere Frauen ihres Alters. Es wird angenommen, dass dies das Ergebnis davon ist, dass Süßigkeiten und Milchfette für sie zu reichhaltig schmecken.
Historisch gesehen gibt es vier Geschmacksrichtungen: süß, sauer, bitter und salzig. Im Jahr 1910 entdeckte ein japanischer Wissenschaftler eine Geschmacksrichtung namens Umami oder Bohnenkraut.