Entgegen der landläufigen Meinung werden Sie sich wahrscheinlich nicht erkälten, wenn Sie mit nassen Haaren nach draußen gehen. Obwohl die Forschung im Gange ist, haben die meisten Studien gezeigt, dass die Exposition gegenüber kalten Temperaturen die Wahrscheinlichkeit einer Erkältung nicht erhöht. Menschen bekommen die Erkältung im Allgemeinen durch Kontakt mit anderen infizierten Personen, normalerweise durch Kontakt mit Tröpfchen aus dem Niesen der infizierten Person.
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Einige Studien zeigen, dass kalte Temperaturen mit einer Erkältung in Verbindung gebracht werden können, da die Erkältung die Immunität unterdrücken kann, was die Menschen anfälliger für Krankheiten macht.
Experimente von Louis Pasteur und eine Studie an Soldaten während des Ersten Weltkriegs könnten zu der irrigen Annahme beigetragen haben, dass Kälte und Feuchtigkeit Erkältungen verursachen. Im ersten Fall setzte Pasteur Hühner Milzbrand aus und tauchte dann entweder ihre Füße in kaltes Wasser oder wickelte sie in eine warme Decke. Diejenigen, die in eine warme Decke gehüllt waren, überlebten eher. Die Untersuchung von Veteranen des Ersten Weltkriegs zeigte, dass diejenigen, die in feuchten Schützengräben schliefen, eher sterben als diejenigen, die in Kasernen schliefen.
Eine Erklärung dafür, warum Menschen im Winter mehr Erkältungen und Grippe zu bekommen scheinen, ist, dass Menschen während der kälteren Monate eher drinnen bleiben, was sie häufiger und enger mit ansteckenden Menschen in Kontakt bringt.
Obwohl sie oft miteinander verwechselt werden, sind Erkältung und Influenza zwei verschiedene Erkrankungen. Grippesymptome sind oft schwerwiegender als Erkältungssymptome, und sie beginnen schneller und stärker. Menschen mit einer Grippe entwickeln oft Fieber, was bei Erkältungspatienten relativ selten ist.