Der Rinderwahn oder die bovine spongiforme Enzephalopathie (BSE) macht vielen Menschen Sorgen um ihre eigene Gesundheit. Einige haben aufgehört, Rindfleisch und Schafe zu essen, in der Hoffnung, sich nicht mit der Krankheit zu infizieren. Obwohl die US-Regierung ziemlich sicher ist, dass der Rinderwahnsinn derzeit kein Problem mit in den USA gekauftem Rindfleisch ist, kann dies in einigen anderen Ländern nicht gesagt werden. Viele Tierhalter machen sich nicht nur Sorgen um sich selbst, sondern auch um ihre Katzen und Hunde.
Es hat sich gezeigt, dass etwa zur gleichen Zeit, als die Menschen eine BSE-Kontraktion zeigten, auch einige Katzen von der Krankheit betroffen waren. Da es Jahre dauern kann, bis sich BSE manifestiert, kann die Übertragungsrate tatsächlich höher sein als angenommen. Da Katzenfutter oft Teile des Tieres enthält, die am wahrscheinlichsten BSE übertragen, wie Innereien und Gehirne, kann die Wahrscheinlichkeit einer Übertragung höher sein.
Die gute Nachricht ist, dass Wissenschaftler ziemlich sicher sind, dass Katzen, die mit BSE infiziert sind, die Krankheit nicht auf ihre Besitzer übertragen können. Auch BSE-Fälle bei Hunden sind nicht bekannt. Andere Tiere, die für den Rinderwahnsinn anfällig sein könnten, sind Nerze, Hirsche, Elche und Schafe. Diese Tiere werden jedoch selten als Haustiere aufgezogen.
Medizinische Forscher sind der Meinung, dass der sicherste Weg, Katzen vor BSE zu schützen, darin besteht, eine Diät zu konzipieren, die keine potenziell infizierten Inhaltsstoffe enthält. Zunächst einmal kann man sich vergewissern, dass Katzenfutter kein Rindfleisch enthält. Alternativ könnte man Tiernahrung kaufen, die aus „menschlichem Futter“ besteht. Dies wird keine Kuhhirne oder Innereien enthalten.
Domestizierte Katzen waren ohnehin nie dazu bestimmt, sich von Rindfleisch zu ernähren. Stellen Sie sich vor, Mr. Whiskers jagt Rinder. Alternative Lebensmittel können Huhn, Fisch, Eier und Soja als Hauptproteinquellen enthalten. Diese gelten in der Ernährung von Katzen als genauso gut oder besser als Rindfleisch.
Einige Futtermittel für Katzen enthalten Lamm- oder Schafzutaten. Da Schafe technisch gesehen mit BSE infiziert werden können, kann auch die Vermeidung von Schafsinhaltsstoffen eine gute Idee sein. Allerdings haben die Forscher zu diesem Zeitpunkt noch keine Ursache und Wirkung zwischen Heimtiernahrung und BSE festgestellt. Das Essen von Tischabfällen anstelle von Tiernahrung kann ebenso leicht zu infizierten Katzen führen. Dies bleibt ein Bereich, in dem weitere Forschung erforderlich ist.
Einige befürworten die Fütterung von Katzen mit einer vollständig vegetarischen Ernährung. Während viele dies aus persönlicher Überzeugung unterstützen, ist es nicht gerade natürlich, dass ein Allesfresser kein Fleisch isst. Viele Tierärzte lehnen eine strikt vegane Ernährung ab, bei der alle Proteinquellen aus Soja oder Getreide stammen müssen.
Etwas mehr für das Katzenfutter auszugeben oder nur Futter für Katzen zu verwenden, das Hühner- und Fischprotein enthält, kann dazu beitragen, dass sich die Katze nicht an BSE erkrankt. Vorerst weisen die meisten medizinischen Forscher immer noch auf die Seltenheit von Katzen hin, die mit der Krankheit infiziert sind, und betonen das minimale Risiko für den Menschen, das von einer BSE-infizierten Katze ausgeht.