Chytridiomykose ist der Name einer tödlichen und ansteckenden Krankheit, die Amphibien befällt. Es wurde mit dem Pilz Batrachochytrium dendrobatidis in Verbindung gebracht. Obwohl einige Amphibien nicht anfällig für die Krankheit sind, hat die Krankheit einige Populationen stark beeinträchtigt und einige ausgerottet. Chytridiomykose kommt in fast allen Gebieten vor, in denen Amphibien leben, aber Amerika und Australien haben die höchsten Sterblichkeitsraten verzeichnet.
Menschen wurden erstmals Anfang der 1990er Jahre in Queensland, Australien, identifiziert, als Frösche in großer Zahl zu sterben begannen, aber es bleibt unklar, wann die Krankheit zum ersten Mal auftrat. Es ist auch nicht bekannt, ob die Chytridiomykose als neue Krankheit aufgetreten ist oder in der Froschpopulation schlummerte und durch unbekannte natürliche Umstände zur Aktivität veranlasst wurde. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass der Mensch eine Krankheit übersehen hat, die schon seit längerem existiert.
Viele Umstände können zur Verbreitung der Chytridiomykose beigetragen haben. Menschen haben die Krankheit versehentlich über den Weltmarkt für Amphibien verbreitet, die für den menschlichen Verzehr bestimmt sind. Menschen können auch infizierte Amphibien in Warenlieferungen umgesiedelt haben. Auch Umweltfaktoren spielen eine Rolle. Tiere können beispielsweise in andere Regionen abwandern, wenn die Temperatur in ihren Lebensräumen zu warm oder zu kalt wird.
Wissenschaftler haben eine Reihe von Symptomen entdeckt, die infizierte Amphibien zeigen. Viele der Symptome beziehen sich auf die Haut und umfassen Verfärbungen, Schuppen und Verschlechterung. Andere körperliche Symptome können Krämpfe, Formen innerer Blutungen, verlangsamte Reflexe und eine allgemeine Funktionseinschränkung sein. Darüber hinaus können Verhaltensänderungen auftreten. Zum Beispiel kann das Tier lethargisch und träge werden, was zu einem Mangel an Nahrung und angemessener Unterkunft führen kann.
Die Schwere der Infektion spielt eine entscheidende Rolle bei der Mortalität einer an Chytridiomykose erkrankten Amphibie. Wenn die Pilzmenge ansteigt, wird der Tod wahrscheinlicher, da ein erhöhter Pilzgehalt mehr Hautschäden verursacht. Die durch das Ablösen der Haut verursachte Belastung kann zu einem Herzstillstand führen, da die Haut einer Amphibie für die Atmung, Hydratation und andere notwendige Funktionen wichtig ist. Es gibt keine Heilung für die Krankheit, und die meisten von Forschern versuchten Behandlungen haben keine praktische Anwendung in der Wildnis.
Chytridiomykose scheint einige Amphibienarten stärker zu betreffen als andere. Frösche scheinen anfälliger für die Krankheit zu sein als andere Amphibien, aber Froschlebensräume können der wahre Grund für ihre hohen Infektions- und Sterblichkeitsraten sein. Amphibien, die in großen Höhen im Wasser leben und brüten, scheinen auch anfälliger zu sein als andere Tiere.