Bereits 1516 machten portugiesische Händler auf ihrem Weg nach Japan im Hafen von Macau Halt. Portugal errichtete dort später mit Zustimmung Chinas einen offiziellen Außenposten. Noch bevor Macau Ende des 19. Jahrhunderts eine portugiesische Kolonie wurde, stand das chinesische Territorium unter portugiesischer Verwaltung, eine Vereinbarung, die für beide Länder gut funktionierte. Aber Portugal wollte nie dauerhaft bleiben, und Mitte der 1970er Jahre begann das Land, Macau zurückzugeben. 1987 stimmte China zu, die Kontrolle zurückzuerobern, und am 20. Dezember 1999 wurde Macau wieder mit dem Festland vereint – und sicherte sich seinen Platz in der Geschichte als letzte europäische Kolonie in Asien. Das Vereinigte Königreich hatte 1997 ebenfalls die Souveränität von Hongkong, einem nahen Nachbarn von Macau, an die Chinesen zurückgegeben.
Ein bisschen Portugal bleibt:
Wie Hongkong galt Macau als Sonderverwaltungszone und wurde nach dem vom chinesischen Führer Deng Xiaoping aufgestellten Prinzip „Ein Land, zwei Systeme“ regiert.
Portugiesisch ist immer noch eine Amtssprache in Macau, und der portugiesische Einfluss ist überall zu sehen – von den farbenfrohen Gebäuden im mediterranen Stil bis hin zu den Fliesenböden und wunderschönen Gärten.
Macau hat die höchste Bevölkerungsdichte der Welt und ist auf großzügige Glücksspielkasinos angewiesen, die jedes Jahr 30 Millionen Besucher anziehen.