Südossetien ist eine Region innerhalb der Nation Georgien, die derzeit um einen unabhängigen Status kämpft. Es umfasst 1,500 Quadratmeilen (3,900 Quadratkilometer) und ist damit nur ein bisschen größer als der Bundesstaat Rhode Island.
Die Osseten bilden eine eigene ethnische Gruppe, Nachkommen zentralasiatischer Stämme innerhalb der Nation Georgien. Südossetien wurde erstmals um die Wende des 19. Jahrhunderts von Russland beansprucht, zeitgleich Georgien selbst. Während Nordossetien als Teil der Sowjetrepublik Terek in die UdSSR eintrat, wurde Südossetien als Teil der menschewistischen Georgischen Demokratischen Republik angenommen. Bereits in den 1920er Jahren wurde Südossetien als Autonome Oblast zu einem eigenen Bezirk erklärt.
1989 gab es eine Bewegung zur Wiedervereinigung Nordossetiens und Südossetiens als Teil der größeren Russischen Föderation. Dies wurde von Georgien abgelehnt, das daraufhin die relative Autonomie Südossetiens aufhob. Die von der georgischen Regierung nach der georgischen Unabhängigkeit im Jahr 1991 ausgerufenen Mandate ließen viele in Südossetien befürchten, dass ihre Kultur unterdrückt würde – die Annahme des Georgischen als ausschließliche Staatssprache war die beunruhigendste. Südossetien begannen, Georgien zu mehr Autonomie zu drängen, was schließlich in einem Vorgehen der Georgier gipfelte, das zu fast 1,000 Toten und fast 100,000 Südossetien führte, die nach Norden nach Russland und Nordossetien flohen – was weniger als 50,000 Osseten in Südossetien zurückließ.
Auf Druck Russlands hat Georgien mit den südossetischen Fraktionen einen Waffenstillstand ausgehandelt. Es folgte eine Periode relativen Friedens, die jedoch 2004 durch einen Ausbruch von Gewalt nach dem Vorgehen der georgischen Regierung gegen die Kriminalität in Südossetien unterbrochen wurde. Südossetien erklärte erstmals 1991 nach einem Referendum die Unabhängigkeit von Georgien, was jedoch von keinem Staat anerkannt wurde. Die Region folgte 2006 mit einem Referendum, das ebenfalls die Unabhängigkeit erklärte, das auch von der internationalen Gemeinschaft oder Georgien keine Anerkennung fand.
Gegenwärtig besteht die georgische Lösung des Problems darin, friedliche Verhandlungen fortzusetzen und gleichzeitig jede Implikation eines souveränen Staates Südossetien abzulehnen. Vorschläge für eine relative Autonomie innerhalb eines georgischen Staates, der ganz Südossetien umfassen würde, wurden von der georgischen Regierung unterbreitet, und es scheint wahrscheinlich, dass dies die Zukunft Südossetiens sein wird, wenn sich nichts drastisch ändert. Erschwerend kommt hinzu, dass Russland Südossetien sowohl politisch als auch wirtschaftlich zu unterstützen scheint. Viele Südosseten besitzen russische Pässe, und der russische Rubel ist de facto eine Währungseinheit in ganz Südossetien. Georgien sieht darin eine Bedrohung seiner Souveränität und Vereinigung und hat sich mehrfach über die russische Beteiligung in der Region beschwert.
Die Lage in Südossetien ist nach wie vor angespannt, und obwohl sich beide Seiten – nicht zuletzt dank Russlands Beharren darauf – in den letzten Jahren ziemlich zur Gewaltlosigkeit verpflichtet haben, ist es möglich, dass jederzeit wieder Gewalt ausbricht. Reisen in Südossetien sind bestenfalls fragwürdig und sollten vermieden werden, es sei denn, der Reisende fühlt sich angesichts solcher Spannungen und möglicher Gewaltausbrüche sehr wohl.