Ein Superbug ist ein Bakterium, das eine Resistenz gegen mehrere Antibiotika entwickelt hat. Auch als multiresistente Bakterien bekannt, sind Superbakterien ein großes Problem im öffentlichen Gesundheitswesen auf der ganzen Welt, da sie eine ernsthafte Bedrohung für Patienten darstellen, insbesondere für Krankenhauspatienten und Patienten mit geschwächtem Immunsystem. Diese Bakterien sind auch für Pharmaunternehmen interessant, da sie eine treibende Kraft bei der Entwicklung neuer Antibiotikaklassen sind.
Superbugs entstehen, weil Bakterien sehr anpassungsfähig sind. Wenn dem Körper Antibiotika verabreicht werden, um Bakterien auszurotten, sind diese Medikamente oft sehr wirksam bei der Abtötung von Bakterien, aber einige wenige Bakterien wachsen normalerweise weiter. Bei relativ gesunden Personen kann das Immunsystem diese Bakterien abtöten, aber bei anderen vermehren sich die Bakterien und verbreiten sich, wobei das Gen für die Resistenz gegen ein bestimmtes Antibiotikum weitergegeben wird.
Resistenzen gegen ein Antibiotikum sind in der Bakteriengemeinschaft dank des Austauschs von genetischem Material zwischen Bakterien keine Seltenheit. Wenn ein Bakterium jedoch multiresistent wird, kann dies zu einem ernsthaften Problem werden, da es die multiresistenten Gene weitergeben und einen Superbug bilden kann. Die Behandlung von Superbakterien ist eine Herausforderung, da es notwendig ist, die Bakterien entweder zu kultivieren, um herauszufinden, welches Antibiotikum gegen sie eingesetzt werden kann, oder mehrere Antibiotikazyklen zu verwenden, um sie auszulöschen, und zu hoffen, dass die Verwendung mehrerer Antibiotika nicht wirklich mehr Antibiotikaresistenzen erzeugen.
Einige berüchtigte Superbakterien umfassen Bakterien der Gattungen Streptococcus und Enterococcus, zusammen mit Staphylococcus aureus und Clostridium difficile. Diese Superbakterien werden häufig in Krankenhausumgebungen beobachtet, da Krankenhäuser ideale Brutstätten für multiresistente Bakterien zwischen allen im Krankenhausumfeld verwendeten Antibiotika und allen kranken Patienten sind, die anfällig für eine bakterielle Besiedlung sind. Bedenken hinsichtlich Arzneimittelresistenz haben viele Krankenhäuser dazu veranlasst, strenge Sterilisations- und Hygienerichtlinien zu erlassen, um das Risiko der Übertragung von arzneimittelresistenten Organismen zwischen Patienten zu verringern.
Die größte Sorge bei einem Superbug ist die Entwicklung eines Bakteriums, das in der Lage wäre, allen auf dem Markt befindlichen Antibiotika zu widerstehen, was eine Ausrottung praktisch unmöglich macht. Die Behandlung von Patienten mit Superbug-Infektionen wird jedoch durch die Kosten für Antibiotika, die individuellen Gesundheitsprobleme jedes einzelnen Patienten, die Verfügbarkeit von Medikamenten und die Schwierigkeit, Patienten dazu zu bringen, sich an die Antibiotikatherapie zu halten, erschwert. Das Auftauchen eines Superbugs, der allen Medikamenten widerstanden hat, könnte eine Katastrophe für die öffentliche Gesundheit sein.