Bei einem politisch brisanten Thema wie der Anhebung des Bundesmindestlohns ist es nicht immer einfach, objektive Informationen zu erhalten. Befürworter und Kritiker neigen gleichermaßen dazu, ihre Positionen zu stärken, indem sie die Meinungen von Ökonomen veröffentlichen, die ihre politische Ausrichtung teilen. Hat eine Erhöhung messbare Auswirkungen auf den Rest der Wirtschaft, einschließlich der Inflation? Jawohl. Kann ein Anstieg der Inflationsrate direkt auf eine Erhöhung des Mindestlohns zurückgeführt werden? Nicht unbedingt. Beide Seiten der Debatte präsentieren überzeugende Argumente, aber diese Argumente können auf verzerrten oder rein theoretischen Annahmen basieren.
Es gibt einen Zusammenhang zwischen der Festlegung des neuen Mindestlohns und der Inflation, aber es ist eher eine Karren-vor-der-Pferde-Situation. Viele Befürworter eines erhöhten Bundesmindestlohns unterstützen die Idee, den neuen Grundlohn an die aktuelle Inflationsrate anzupassen, ein Prozess, der als Indexierung bezeichnet wird. Befürworter gehen davon aus, dass dadurch auch die reale Kaufkraft der Lohnempfänger erhöht wird. Wenn eine Lohnerhöhung nicht mit der Inflation Schritt hält, was in den letzten Jahren der Fall war, können die Gehaltsschecks der Arbeiter etwas höher werden, aber überhöhte Preise für Waren und Dienstleistungen verringern tatsächlich die Kaufkraft dieser Gehaltserhöhung.
Wir wissen also, dass sich Inflation nachteilig auf die reale Kaufkraft auswirken kann, aber führt ein erhöhter Mindestlohn zu Inflation? Ja und nein. Aus wirtschaftlicher Sicht kann Inflation durch eine beliebige Anzahl neuer oder gestiegener Produktionskosten verursacht werden, einschließlich einer Erhöhung der Arbeiterlöhne. Wenn ein Unternehmen den Betrag, den es seinen Arbeitern zahlt, um mehrere Dollar erhöhen muss, entsteht offensichtlich ein neuer Aufwand, der entweder als Kosten für den Einsatz menschlicher Arbeitskräfte vom Unternehmen übernommen oder in Form von höheren Preisen an die Kunden weitergegeben werden muss.
Ökonomen nennen dieses Phänomen Cost-Push-Inflation. Eine Erhöhung des Bundesmindestlohns führte zu einer Erhöhung der Produktionskosten, was in der Folge zu einem überhöhten Preis für die Verbraucher führte. Kritiker des Arguments der Kostenschubinflation schlagen jedoch vor, dass Unternehmen ihre Belegschaft jederzeit anpassen können, um einen vorgeschriebenen Anstieg zu kompensieren. Es ist nicht immer notwendig, dass Unternehmen die Ausgaben für höher bezahlte Arbeitskräfte auf die Verbraucher abwälzen. Eine Anhebung des Mindestlohns kann die Inflationsrate vorübergehend oder künstlich erhöhen, aber auch eine Erhöhung der Unternehmenssteuern oder eine Verknappung von Rohstoffen.
Kurz gesagt, viele Befürworter einer Erhöhung schreiben der Philosophie zu, dass eine steigende Flut alle Boote hebt. Immer wenn Arbeitnehmer mit Mindestlohn eine Erhöhung ihres Nettolohns erhalten, erhalten höher bezahlte Arbeitnehmer in der Regel ähnliche Lohnerhöhungen. Die Inflationsrate wird von so vielen wirtschaftlichen Faktoren beeinflusst, dass es sehr kurzsichtig erscheint, einem Element die Schuld zu geben.