Computer scheinen fast in dem Moment, in dem sie gekauft wurden, veraltet zu sein. Noch bevor die Regale verkauft sind, werden neue Modelle mit schnelleren Prozessoren, mehr Speicher und verbesserten Grafikkarten produziert. Manche Computer scheinen bereits vor dem Verkauf an Wert zu verlieren.
Gibt es also einen Zeitpunkt, an dem ein Computer aufhört, seinen Wert zu verlieren, und anfängt, mehr wert zu sein? Wann gilt ein alter Computer als Vintage-Computer? Die Wahrheit ist, dass keine dieser Situationen bei Computern genauso auftritt wie bei Autos und Häusern. Ein alter Computer gewinnt auf dem traditionellen Markt einfach keinen sinnvollen Wert. Dennoch werden einige alte Computer von Nischensammlern gesucht und können als Vintage betrachtet werden.
Ein Vintage-Computer kann aus einem von drei Gründen wünschenswert sein: Retrogaming, historische Bedeutung oder ästhetischer Wert. Sie sind in der Regel viel weniger wert als ihr ursprünglicher Kaufpreis, haben aber immer noch einen gewissen Wert, der über Briefbeschwerer hinausgeht. Diese drei Hauptverwendungszwecke für einen Vintage-Computer sind wie folgt:
Vintage-Computer werden oft für Retrogaming gewünscht. Retrogaming ist das Spielen von Computer- und Videospielen, die viele Jahre veraltet sind. Vintage-Computer, die für Retrogaming verwendet werden, müssen lauffähig sein, mit dem richtigen Betriebssystem und der richtigen Treibersoftware der damaligen Zeit ausgestattet sein und sich am „High-End“ des Modellspektrums befinden, damit sie Retrogramme richtig abspielen können.
Vintage-Computer werden manchmal auch wegen ihrer historischen Bedeutung gesucht. Der erste Macintosh könnte zum Beispiel für jemanden wünschenswert sein, der für Apple arbeitet. Historisch wichtige Computer sollten keine physischen Schäden aufweisen und auch nur sehr wenig sichtbare Abnutzungserscheinungen aufweisen.
Schließlich werden Vintage-Computer manchmal wegen ihres ästhetischen Wertes gesucht. Ein Vintage-Computer, der aufgrund seiner Farbe, Form und/oder seines Zubehörs interessant aussieht, wird manchmal als eine Form moderner Kunst gekauft und ausgestellt. Einige ästhetisch geschätzte Vintage-Computer werden sogar zerlegt und künstlerisch verändert, um sie interessanter zu machen, wie zum Beispiel den Austausch eines alten Macintosh-Monitors durch ein Goldfischglas oder das Anbringen von Plastikaugen und Mausohren an einem Laptop.