Virtuelle Repräsentation ist das Konzept, mit dem eine Gruppe von Personen theoretisch in einer Regierungsbehörde vertreten wird. Im Wesentlichen besteht die Idee darin, Vertreter anderer Standorte zu verwenden, um für den Wahlkreis einer bestimmten Region Gesetze zu erlassen. Im Laufe der Geschichte wurde dieses Konzept verwendet, um Einfluss auf kontrollierte Gebiete und Vasallenländer auszuüben. Anstatt der Bevölkerung legitime Legislativ- oder Exekutivgewalt zu verleihen, wird die Kontrollmacht entscheiden, was sie für angemessen hält. Im Allgemeinen führt dies dazu, dass die Führung missbraucht wird, anstatt dass die herrschende Körperschaft das tut, was im besten Interesse der unterworfenen Bevölkerung ist.
Im Laufe der Weltgeschichte wurde die virtuelle Repräsentation genutzt, um Entscheidungen für Bevölkerungsgruppen in verschiedenen Ländern und Regierungen auf einer in- und ausländischen Plattform zu treffen. Für bestimmte Gesellschaftsschichten wurde oft gesprochen, aber es fehlten tatsächlich an Vertretern, die von ihnen gewählt oder ernannt wurden. Ein Paradebeispiel dafür ist die weibliche Bevölkerung vieler Länder. Führungskräfte behaupten oft, das zu tun, was für Frauen angemessen ist, obwohl diese Frauen kein Recht haben, ihre Führungskräfte zu wählen. Ein solches Land ist Saudi-Arabien, das kein Wahlrecht für Frauen vorsieht.
Das Konzept der virtuellen Repräsentation kann oft zu Rebellionen oder Konflikten der betroffenen Bevölkerungsgruppe führen. Eines der berühmtesten Beispiele dafür ereignete sich im späten 1700. Jahrhundert, als den 13 amerikanischen Kolonien die Vertretung im britischen Parlament verweigert wurde. Als die Kolonisten den Ausdruck „keine Besteuerung ohne Vertretung“ prägten, reagierten die Briten mit der Verabschiedung des Deklarationsgesetzes im Jahr 1766, einer Gesetzgebung, die feststellte, dass die Handlungen des Parlaments tatsächlich eine virtuelle Vertretung und rechtlich bindend waren. Diese Ungleichheit unter der Bevölkerung trug zur amerikanischen Revolution bei.
Großbritannien war nicht allein, wenn es darum ging, das Konzept der virtuellen Repräsentation während der Blütezeit seines Imperiums zu verwenden. Fast jede Großmacht hat das Konzept schon einmal verwendet, um Gesetze und Mandate zu erlassen, die sich auf ihre kontrollierten Gebiete und Bevölkerungen auswirken. Spanien war für diese Praxis in ganz Lateinamerika berüchtigt, als es einen Großteil der südwestlichen Hemisphäre kontrollierte, eine Tatsache, die schließlich zu einer Revolution in der gesamten Region führte. Auch die Sowjetunion praktizierte auf dem Höhepunkt ihrer Macht eine virtuelle Repräsentation, wodurch die Aktivität von Parteimitgliedern aus den Randgebieten eingeschränkt wurde.
Heute sehen sich die Vereinigten Staaten selbst von vielen Fronten Kritik hinsichtlich ihrer Praxis der virtuellen Repräsentation in ihren eigenen Territorien ausgesetzt. Während Gebiete wie der District of Columbia und Puerto Rico Delegierte haben, die in den Kongress berufen werden, haben diese Mitglieder der gesetzgebenden Körperschaft kein Stimmrecht über Angelegenheiten, die das Land betreffen. Dies trotz der Tatsache, dass der Wahlkreis der Territorien viele der Verantwortungen amerikanischer Bürger trägt, wie zum Beispiel die Zahlung von Bundessteuern. Der District of Columbia hat aus Protest sogar Autokennzeichen mit der Aufschrift „Besteuerung ohne Vertretung“ eingeführt.