Der American Football geht auf die 1860er Jahre zurück, aber Helme wurden erst 1939 für College-Spieler und 1943 für Spieler der National Football League (NFL) obligatorisch. In den frühen Tagen des American Football war der Sport noch gewalttätiger und gefährlicher als die moderne Version. Es wurde geschätzt, dass es 18 1904 Fußballtote gab, von denen die meisten Gymnasiasten waren. Die Zahl der Todesopfer und Verletzten führte zu einem Interesse an Sicherheitsvorkehrungen. Football-Helme wurden ursprünglich aus weichem Leder hergestellt, aber nach und nach wurden sie aus härterem Leder mit mehr Polsterung hergestellt, um den Kopf in den 1920er und 1930er Jahren zu schützen. Bis 1949 waren stärkere Plastikhelme die Norm.
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Das erste auf einen Football-Helm gemalte Teamlogo waren die Hörner der Los Angeles Rams, die 1948 eingeführt wurden.
US-Präsident Theodore Roosevelt war ein großer Befürworter der Fußballreform und trug dazu bei, dass Änderungen in die offiziellen Regeln aufgenommen wurden – etwa die Zulassung des Vorwärtspasses.
Der erste professionelle Fußballspieler war William „Pudge“ Heffelfinger, der für ein Spiel im Jahr 500 1892 US-Dollar (USD) erhielt.