Es gibt mehrere Gründe, warum Menschen oft gebeten werden, in Museen keine Blitzlichtaufnahmen zu machen. Das Hauptanliegen ist der Erhalt der Kunst, da Blitzlichtaufnahmen an Kunstwerken erheblichen Schaden anrichten können, insbesondere wenn sie in großen Mengen auftreten. Einige Zyniker haben auch vorgeschlagen, dass Verbote, Blitzlichtaufnahmen zu machen, etwas mit dem Wunsch zu tun haben könnten, die Einnahmen aus Souvenirläden zu erhalten, aber dies ist in Wirklichkeit nicht der Fall.
Blitzfotografie kann erheblich zum Abbauprozess eines Kunstwerks beitragen. Blitze erzeugen sowohl Licht als auch Wärme, die eine Vielzahl chemischer Reaktionen auslösen können. Licht- und Hitzeeinwirkung zum Beispiel führt dazu, dass die Zellulose im Papier abgebaut und viele Pigmente geschädigt werden, wie jeder bemerkt hat, der ein Foto ein paar Monate in einem sonnigen Fenster liegen gelassen hat. Während ein einzelner Blitz kein großes Problem darstellt, führen zahlreiche Blitze im Laufe der Ausstellungsjahre dazu, dass ein Kunstwerk schneller verfällt. Dies führt zur Formulierung von Richtlinien, die Blitzlichtaufnahmen in Museen verbieten, damit auch zukünftige Besucher die Kunst genießen können.
Sorgen um Licht und Wärme erklären auch die Umweltbedingungen in Museen. Die meisten angesehenen Museen sind so konzipiert, dass das Sonnenlicht die Kunst nie berührt, mit einer speziellen, niedrigen Beleuchtung, die es den Menschen ermöglicht, die Kunst zu sehen, ohne Schaden zu nehmen. Die Luft wird oft auch kühl und konstant gehalten, damit die Kunst nicht durch Hitze oder Temperaturschwankungen beschädigt wird.
Es gibt noch andere Gründe, warum das Fotografieren mit Blitz in Museen verpönt ist. Zum einen kann die Blitzfotografie für andere Gäste sehr störend sein, insbesondere für Menschen mit Erkrankungen, die eine erhöhte Lichtempfindlichkeit verursachen. An kulturell und künstlerisch wertvollen Stätten wie Kathedralen kann Blitzlicht auch als respektlos angesehen werden. Auch das Fotografieren mit Blitzlicht in Museen bei Veranstaltungen oder Feierlichkeiten wird im Allgemeinen als störend empfunden, da Blitze extrem ablenken können.
Dennoch haben viele Museen den Wunsch erkannt, ihre Sammlungen zu fotografieren. Als Reaktion darauf erlauben viele das Fotografieren, solange kein Blitz verwendet wird. Die Verwendung eines Stativs wird dringend empfohlen, um die schlechten Lichtverhältnisse auszugleichen, und Fotografen sollten versuchen, anderen Kunden gegenüber respektvoll zu sein, während sie ihre Lieblingskunstwerke fotografieren.
Einige Museen verbieten jegliches Fotografieren aus urheberrechtlichen Gründen oder auf besonderen Wunsch eines Künstlers oder des Besitzers einer Leihsammlung. In diesen Fällen kann das Fotografieren zu einer höflichen Aufforderung zur Räumung des Geländes führen.