Viele Menschen haben bemerkt, dass Bohnen eine Wirkung auf den Magen-Darm-Trakt haben können, die sich oft in Form von Blähungen äußert. Diese Tendenz ist so mit Bohnen verbunden, dass ein beliebter Kinderreim darauf Bezug nimmt. Viele andere Lebensmittel können jedoch auch das Gas erhöhen, darunter andere Hülsenfrüchte, Blumenkohl, Kohl, Rosenkohl und Zwiebeln. Dies liegt daran, dass bestimmte Zucker in diesen Lebensmitteln für den menschlichen Körper schwer abzubauen sind; Bohnen verursachen Blähungen, weil sie in diesem Zucker oft besonders hoch sind.
Obwohl dies den meisten Menschen nicht bewusst ist, ist der Großteil des von Bohnen erzeugten Gases tatsächlich geruchlos. Der duftende Teil besteht hauptsächlich aus flüchtigen Schwefelverbindungen. Bestimmte Gase wie Schwefel können auch freigesetzt werden, wenn Bakterien im Darm andere Teile einer Mahlzeit verarbeiten. Obwohl das Gas nicht sehr gut riecht, ist es im Allgemeinen nicht schädlich. Gäste sollten es vermeiden, Bohnen mit anderen duftenden Lebensmitteln wie Mitgliedern der Zwiebelfamilie zu kombinieren, wenn sie besonders besorgt sind.
Der Stoff in Bohnen, der Gase verursacht, ist Oligosaccharid, eine Zuckerart, die normalerweise vom menschlichen Körper nicht verdaut werden kann. Bohnen verursachen Gas, wenn dieser Zucker in den Dickdarm gelangt, der eine Fülle von Bakterien beherbergt. Da der Zucker in früheren Stadien des Verdauungsprozesses nicht abgebaut wurde, greifen diese Bakterien ihn als Nahrungsquelle auf, konsumieren ihn und vermehren sich schnell. Das entstehende Gas ist ein Nebenprodukt des Verdauungsprozesses der Bakterien.
Bohnen sind auch reich an Ballaststoffen, einer anderen Substanz, die dazu neigt, das Gas zu erhöhen. Darüber hinaus werden sie oft mit Milchprodukten in Burritos und anderen mexikanischen Speisen kombiniert; viele menschen kennen die nachwirkungen solcher nahrungsmittel, insbesondere wenn sie schnell verzehrt werden. Es scheint, dass schnelles Essen es für den Körper schwieriger macht, Nahrung abzubauen, was die Wahrscheinlichkeit von Blähungen erhöht. Stress kann auch zu dem Problem beitragen.
Ungekochte Bohnen verursachen in größeren Mengen Gas. Menschen, die das Risiko reduzieren möchten, sollten in Erwägung ziehen, ihre Bohnen vor dem Kochen mindestens acht Stunden lang einzuweichen und sie auch abzuspülen. Auch Bohnen aus der Dose sollten gründlich ausgespült werden. Wasser scheint einen Teil des gasbildenden Zuckers wegzuspülen, wodurch die Bohnen weniger potenziell flüchtig sind. Es verkürzt auch die Garzeit, was für eilige Köche praktisch sein kann. Beim Kochen von Bohnen ist darauf zu achten, dass sie weich garen.