Pittsburgh wird aufgrund seiner reichen Geschichte als Zentrum der Stahlindustrie auch „Stahlstadt“ genannt. Die Stahlproduktion bildete vom 19. Jahrhundert bis in die 1970er Jahre die Grundlage für Wachstum und Wohlstand der Stadt. Stahlwerke waren einst die wichtigsten Arbeitgeber vieler Einwohner von Pittsburgh, und ein Großteil dieses Erbes ist noch heute in der lokalen Kultur sichtbar.
Der Aufstieg der Pittsburgh-Stahlindustrie begann ernsthaft, als der Unternehmer Andrew Carnegie 1875 die Edgar Thomson Works-Werke eröffnete und mit der Massenproduktion von haltbarem, kostengünstigem Stahl durch das patentierte Bessemer-Verfahren begann. Sein Unternehmen wurde später Teil der größeren US Steel Corporation, die während ihrer Blütezeit einen erheblichen Teil des Stahls des Landes produzierte. Sowohl Carnegie als auch Henry Clay Frick sind noch heute für ihre bedeutenden wirtschaftlichen und philanthropischen Beiträge zur Stahlstadt bekannt.
Die Geschichte Pittsburghs führt das Wachstum und die Vielfalt der Stahlstadt und ihrer umliegenden Bezirke auch auf die hohe Einwanderungsrate zurück, die mit dem Erfolg der Stahlwerke zusammenfiel. Neuankömmlinge aus anderen Ländern kamen häufig über Ellis Island in New York und wagten sich nach Pennsylvania auf der Suche nach Arbeitsplätzen an den vielen Industriestandorten der Stahlindustrie. Das höchste Volumen der in Pittsburgh produzierten Stahlprodukte überstieg 95 Millionen während des Zweiten Weltkriegs.
Die Stahlstadt erlebte ab den 1980er Jahren einen erheblichen wirtschaftlichen Abschwung, als die meisten Stahlwerke von Pittsburgh gezwungen waren, die Produktion zu schließen oder in andere Regionen auszulagern. Bis zum Ende des Jahrzehnts verblieben nur noch zwei Stahlwerke in der Umgebung. Wheeling-Pittsburgh Steel ist eines der wenigen Stahlwerke mit all seinen Betriebsstätten noch in diesem Teil von West-Pennsylvania. Inzwischen hat sich die Stahlstadt durch eine starke Diversifizierung der Branche wirtschaftlich wiederbelebt. Einige der größten Arbeitgeber in Pittsburgh sind heute im Finanz- und Technologiesektor tätig.
Pittsburgh wird manchmal auch als „Stadt der Brücken“ bezeichnet, da die prominente Gruppe von Brücken den Allegheny River im Norden und den Monongahela River im Süden überspannt und einen einfachen Zugang von den Bezirken zur Innenstadt bietet. Jede Brücke erforderte zum Zeitpunkt des Baus eine bedeutende lokale Stahlherstellung, eine Quelle des Stolzes für viele Einwohner Pittsburghs. Die Einwohner sind ihr Leben lang so stolz auf das Erbe der Stahlindustrie, dass die meisterhafte Fußballmannschaft der Pittsburgh Steelers sogar ihren Namen von dieser Stadtgeschichte hat.