Ein Indianer der Dakota gehört zu einem Ableger des Indianerstamms der Sioux. Die Dakota-Heimatländer befanden sich im Allgemeinen im mittleren Westen der Vereinigten Staaten, in Gebieten von Minnesota, Wisconsin sowie North und South Dakota. Mitglieder und Nachkommen des Stammes der Dakota-Indianer leben derzeit in verschiedenen Teilen der Vereinigten Staaten und Kanadas.
Der Dakota-Stamm wird als einer der Sioux-Stämme im Dakota-Territorium klassifiziert. Sioux ist eine französisch-kanadische Abkürzung des Chippewa-Wortes, was „eine Natter“ oder „ein Feind“ bedeutet. Mitglieder der Sioux gerieten regelmäßig in Konflikt mit den Chippewa-Indianern, die von den französischen Siedlern unterstützt wurden. Die Mitglieder des Sioux-Stammes bezeichneten sich selbst als Dakota-, Lakota- und Nakota-Stämme; Diese Namen sind einfach Variationen von Santee-, Yankton- und Teton-Wörtern, die „Verbündete“ oder „Freunde“ bedeuten. Ein Indianer von Dakota kann sich als „Santee Sioux“ identifizieren.
Der größte Zweig der Sioux, die Mitglieder des Dakota-Stammes, wurden in vier Gruppen unterteilt: die Mdewakantonwon, Wahpeton, Wahpekute und die Sisseton. Die meisten dieser Gruppen haben ihren Sitz in North oder South Dakota. Die Wahpekute-Indianer leben jedoch jetzt in den Santee-Reservaten in Nebraska und Montana. Die Bevölkerung der Dakota-Indianer geht zurück und nur eine relativ kleine Anzahl von Indianern spricht heute den Santee-Dialekt.
Entdecker zeichneten ihre Beobachtungen und Erfahrungen mit den Sioux-Indianern auf. Ein englischer Offizier, Lieutenant Gorrell, sagte, dass sie Pfeil und Bogen mit großem Geschick benutzten. Er bemerkte auch, dass die Sioux-Indianer bemerkenswerte Tänzer waren. Obwohl die Lakota- und Dakota-Indianer ursprünglich Bauern und Jäger waren, stellten sie schließlich die Landwirtschaft ein und folgten Büffelherden im gesamten Dakota-Territorium und durch andere Gebiete der Vereinigten Staaten. Einige Beobachter glaubten, dass die Dakota-Indianer zu den besser ausgebildeten Stämmen gehörten, da regelmäßig viele Bücher und Zeitungen im Dakota-Dialekt gedruckt wurden.
In der Geschichte der Vereinigten Staaten gibt es zwei wichtige Vorfälle mit dem Stamm der Dakota-Indianer: die Beteiligung der Dakota am Krieg von 1812 und die Ereignisse der Prozesse des Dakota-Konflikts. Während des Krieges von 1812 standen die Mitglieder des Dakota-Stammes im Allgemeinen auf der Seite der Engländer. Tohami, auch bekannt als „Rising Moose“, kämpfte jedoch auf amerikanischer Seite in St. Louis, Missouri. Nach Kriegsende schloss der Stamm der Dakota-Indianer Frieden mit den Vereinigten Staaten.
Im Jahr 1851 traten mehrere Gruppen von Dakota-Indianern ihr Land gegen Bargeld an die Vereinigten Staaten ab. Schließlich wurden mehrere tausend Angehörige des Stammes in zwei Reservate verlegt. Viele Dakota-Indianer, die bereits unter den Folgen der Armut leiden, erhielten die Zahlung für das abgetretene Land im Minnesota-Territorium nicht. Der Konflikt zwischen den Dakota-Indianern und den Amerikanern eskalierte, und 1857 tötete eine Gruppe von Dakota-Indianern 40 Amerikaner bei einem Ereignis, das als „Spirit Lake Massacre“ bekannt ist.
Die Kämpfe gingen weiter und führten zum Dakota-Krieg von 1862, der ungefähr sechs Wochen dauerte. Eine vom Gouverneur von Minnesota, Henry Sibley, eingesetzte Kommission befand 323 Dakota-Indianer des Mordes und anderer Verbrechen für schuldig. Von diesen wurden 303 zum Erhängen verurteilt, aber Präsident Abraham Lincoln erlaubte nur 38 der Hinrichtung. Der Krieg endete am 26. Dezember 1862, als die 38 verurteilten Mitglieder des Dakota-Stammes in Mankato hingerichtet wurden.