South Carolina wird als Palmetto State bezeichnet, weil sein offizieller Baum die Sabalpalme ist. Dieser Baum wird allgemein als Kohlpalme und Palmettopalme bezeichnet. Sabal Palmetto wächst im sandgefüllten Flachland in South Carolina und hat eine historische Bedeutung, die bis in den Unabhängigkeitskrieg zurückreicht. Nach dem Austritt von South Carolina aus der Union im Jahr 1861 wurde die Sabalpalme ein Teil der Flagge von South Carolina.
Die Palmetto-Palme ist auch in nahe gelegenen südöstlichen Staaten heimisch, darunter Florida, North Carolina und Georgia. Es hat einen aufrechten Stängel und Blätter, die wie ein Fächer geformt sind. Palmettopalmblätter können in jungen Jahren von Tieren wie Hirschen und Schweinen gegessen werden. Dieser einheimische Palmetto State Baum hat auch Holz, das für Pfähle verwendet werden kann.
Küstenforts wurden während des Unabhängigkeitskrieges aus Sabalpalmenholz gebaut, weil das weiche Material alle Einschläge von Kanonenkugeln absorbierte. Der Palmetto State ist aufgrund der Fülle an Salz- und Brackwiesen gut für diesen Baum geeignet. Reife Palmettofrüchte werden von Vögeln und Tieren verstreut, die sie in lokalen Lebensräumen verteilen.
Während des Unabhängigkeitskrieges entwarf Colonel William Moultrie eine Flagge für seine Truppen in South Carolina. Die blaue Farbe der Flagge entsprach den Uniformen der Truppen, für die sie entworfen wurde. In seinem Entwurf wurde ein silbernes Emblem von ihren Mützen verwendet. Colonel Moultrie hatte einen Angriff der Briten auf Sullivan’s Island in einem Palmetto-Block überlebt.
Heute ist auf dem Siegel des Staates South Carolina eine Sabalpalme zu sehen, die sowohl Bilder einer stehenden als auch einer umgestürzten Palme enthält. Der umgestürzte Baum symbolisiert die britische Flotte und die stehende Palme steht für die triumphalen Verteidiger, die am 28. Juni 1776 auf Sullivan’s Island kämpften. Eine Frau wird mit Waffen an einer Küste gezeigt, die Hoffnung für South Carolina darstellt. Am 28. Januar 1861 fügte die Generalversammlung dem ursprünglichen Entwurf den Palmettobaum hinzu. Das Hinzufügen des Baumes zur Flagge trug dazu bei, den Palmetto State als offiziellen Spitznamen für South Carolina zu etablieren.
Das Pledge to the Flag of South Carolina erwähnt auch den Palmettobaum. Mrs. John R. Carson schrieb die Zusage 1950, und Mitglieder des Wade Hamptom Chapters der United Daughters of the Conderacy forderten, dass die Zusage offiziell wird. Es wurde später durch Gesetz Nr. 910 von 1966 angenommen. Diejenigen, die das Versprechen rezitieren, bestätigen ihre Loyalität und ihren Glauben an den Palmetto-Staat.