Ab initio ist ein lateinischer Begriff, der „von Anfang an“ bedeutet. Dieser Rechtsbegriff kann auf Verträge, Landurkunden und andere Dokumente angewendet werden. Wird diese Feststellung bei einem schriftlichen Rechtsakt getroffen, wird das Dokument von vornherein für nichtig erklärt. Jede Partei, die es unterschrieben hat, wird in dieselbe Position zurückversetzt, die sie vor der Unterzeichnung des Dokuments oder dem Abschluss der Vereinbarung innehatte.
Anstatt einen Vertrag zum Datum des Gerichtsbeschlusses oder -urteils für nicht durchsetzbar zu erklären, bedeutet eine Bestimmung von Anfang an, dass der Vertrag nie bestanden hat. Ein Ehepaar, das eine Scheidung anstrebt, möchte seine Ehe rechtsgültig beenden, und das Scheidungsurteil ist der Tag, an dem es als beendet gilt. Wenn ein Paar beim Gericht eine Aufhebung beantragt, gilt die Ehe als nie bestanden. Im letzteren Fall gilt die Bestimmung von Anfang an.
Dieser Begriff gilt auch für andere Vertragsformen. Eine Person, die Versicherungsschutz beantragt und den Antrag anlügt, läuft Gefahr, dass das Unternehmen im Schadensfall die Leistung verweigert. In diesem Fall wird das Unternehmen geltend machen, dass es nicht zahlen muss, weil das Versäumnis des Antragstellers, die Wahrheit zu sagen, bedeutet, dass nie ein gültiger Vertrag bestanden hat. Anstatt den Vertrag ab dem Datum der Entdeckung der Lüge für ungültig erklären zu lassen, wird das Unternehmen einen Richter bitten, zu entscheiden, dass die Police von Anfang an nichtig war.
Eine Person, die einen legitimen Grund hat, das Grundstück einer anderen Person zu betreten, wie z. B. ein Zähler für das Gas- oder Elektrizitätsunternehmen, gilt nicht als Eindringling. Stattdessen ist er oder sie ein Lizenznehmer. Ein Strafverfolgungsbeamter, der das Haus eines Grundstückseigentümers betritt, um einen bestimmten Gegenstand zu beschlagnahmen, handelt legal. Begeht diese Person auf dem Grundstück ein Fehlverhalten, kann der Grundstückseigentümer einen Richter ersuchen, den Strafverfolgungsbeamten von Anfang an als Eindringling erklären zu lassen.
Diese Erklärung kann dem Grundstückseigentümer die Tür öffnen, um Schadensersatz von den Strafverfolgungsbehörden zu verlangen. Hausfriedensbruch wird in einigen Gerichtsbarkeiten als unerlaubte Handlung angesehen und kann die Grundlage für eine Klage sein. In der Vergangenheit wurde die Ab-initio-Doktrin verwendet, um sicherzustellen, dass Beamte angemessen handelten, aber sie wird heute nur noch selten verwendet.