„Break the bank“ ist ein umgangssprachlicher Begriff, der bedeutet, dass etwas zu viel Geld kostet oder das Budget überschreitet. Dieses Idiom hat seinen Ursprung im Casino-Glücksspiel als Hinweis auf Fälle, in denen die Casino-Bank nicht über das Geld verfügt, um gewinnende Wetten abzudecken. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird der Ausdruck oft verwendet, um zu sagen, dass eine Dienstleistung oder ein Produkt zu teuer ist.
Wenn der Satz in der Alltagssprache verwendet wird, könnte jemand so etwas sagen wie „Der Kauf dieses Autos würde die Bank sprengen“ oder eine ähnliche Variante. In den meisten Fällen wird der Begriff abwertend verwendet, um überteuerte und teure Produkte zu beschreiben. Der Ausdruck kann auch verwendet werden, um andere vor drohenden Kosten oder finanziellen Verlusten bei einer Akquisition zu warnen oder sogar darauf hinzuweisen, dass ein Preis für Waren angemessen ist und die Bank nicht sprengt.
Während allgemein angenommen wird, dass der Begriff aus dem Casino-Glücksspiel stammt, gibt es andere Vorschläge dafür, wo er begann. Einige obskure Hinweise weisen auf die Praxis der Geldaufbewahrung in Keramikbanken hin, die oft als Sparschweine bezeichnet werden. Frühe Sparschweine hatten keine abnehmbaren Stecker, daher bestand die einzige Möglichkeit für die Leute, ihre Ersparnisse zurückzugewinnen, darin, das Sparschwein zu zerbrechen. Das Geld des Einzelnen blieb daher oft bis zu Zeiten außergewöhnlicher Not auf der Bank. In Zeiten wirtschaftlicher Not oder unerwarteter Ausgaben wurden diese Banken oft zerstört, um das Geld abzurufen. Wenn jemand die Bank gesprengt hatte, bevor die Not wirklich eingetreten war, hätte der Einzelne möglicherweise nicht genug Geld, um ihn oder sie durch eine Notsituation zu tragen.
Break the Bank war auch der Name einer Spielshow von 1948. Die Originalversion wurde von Bert Parks moderiert und in 30-minütigen Segmenten ausgestrahlt. Die Show sah spätere Inkarnationen und Wiederbelebung des Satzes in den Jahren 1976, 1985 und in den frühen 2000er Jahren. In diesen Quiz-Spielshows beantworteten die Teilnehmer Fragen, um Geld zu gewinnen, und durften ihre verdienten Gewinne gegen die Chance einsetzen, den größeren Preis zu gewinnen, indem sie die Bank sprengten. Während der Show brach kein Teilnehmer jemals die 250,000 US-Dollar (USD) Bank, und der nächste Anwärter war ein Zahnarzt namens Harry Duncan, der 60,000 US-Dollar gewann.